1862 год. Молодого художника Константина Флавицкого заворожила легенда о злосчастной судьбе неизвестной княжны, выдававшей себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны. Спустя два года художник представил своё творение, портрет "Княжна Тараканова".
Во второй половине ХIХ века самые невероятные слухи и публикации о "русской принцессе" пользовались большой популярностью и в России. Однако из всех версий о княжне художник выбрал самую романтичную. Согласно легенде, Тараканова утонула во время наводнения в Санкт-Петербурге. Но это не так! Стихия обрушилась на Петербург в 1777 году, спустя два года после смерти княжны.
Публика встретила картину восторженно. Стасов, выдающийся русский критик, назвал полотно "блестящим примером русской живописи, которое навсегда останется в истории". Когда выставку посетил Александр II, картина ему не понравилась, ведь история касалась его прабабки. Именно Екатерина Великая велела арестовать княжну Тараканову и посадить её в Петропавловскую крепость. Царь велел в каталоге картин напротив произведения Флавицкого "Княжна Тараканова" сделать отметку, что сюжет полотна заимствован из романа, не имеющего никакой исторической истины.
Взявшись за работу, художник знал, что тяжело болен. На карту было поставлено всё. Вскоре после завершения своего шедевра Флавицкий умер от чахотки. Но и на этом трагедии, связанные с образом Таракановой, не заканчиваются. Во время съёмок немого фильма актриса, игравшая княжну, Вера Холодная, заболела и скончалась.
Эта картина производит светлое впечатление. Она не угнетает. И кажется, что художник хотел изобразить свою собственную историю. Он уже стоял на пороге смерти. Он надеялся на новую жизнь, где не будет страданий.
