Андрей Мельниченко выиграл у 3-кратного олимпийского чемпиона менее секунды.
Самой обсуждаемой темой первых двух этапов Кубка России в Вершине Теи стало состояние Александра Большунова. Победы его соперников ушли на второй план. В итоге Сан Саныч уехал в Москву на обследование, потому что гонки вообще не шли. Было трудно сказать, как быстро врачи дадут ему возможность вернуться к соревнованиям, но все оказалось не так страшно. Ничего серьезного у лыжника после ковида, перенесенного еще до старта сезона, не обнаружили. И он не только добрался до третьего этапа КР в Чусовом, но и вышел на старт в первой же гонке.
На 15-километровке коньком отсечка в 200 метров ничего не значила. Понять, кто и как начал можно было только на 3,2 км. И там Большунов задал всем неплохую планку. Илья Семиков уступал 9,3 секунды. Савелий Коростелев, ушедший в гонку попозже, проигрывал 15,7. Алексей Червоткин, Иван Горбунов, Денис Спицов и другие также не были рядом с Сан Санычем.
Такой всплеск от Большунова оказался не разовой акцией. Он сохранил преимущество и на 5-километровке, но уже относительно Андрея Мельниченко. С ним лыжник продолжил соперничать и дальше. И на отметке 8,2 км вез уже не 9 секунд, а 20. Павел Соловьев, Семиков, Горбунов и Артем Мальцев также уступали лидеру гонки — более 20 секунд. Но все они еще оставались в борьбе за топ-3. Коростелев к этому моменту проигрывал 34 секунды, просто добегая гонку без каких-либо претензий на подиум.
За 5 км до финига задел Большунова начал неожиданно сокращаться. Мельниченко он вез всего 10 секунд. И у лыжника уже оставался шанс не просто на медаль, а на победу в разделке. Группа соперников за ним решала вопрос бронзы. И к 13,2 км там стало ясно, кто будет за нее бороться, — Семиков и Соловьев. Лучше на финише оказался опытный Семиков.
Что же до Мельниченко и Большунова, незадолго до финиша разрыв сократился до 5 секунд. Казалось бы, со своим умением разбираться с соперниками на последних кругах Сан Саныч додержит, но не этого случилось. Он проиграл уроженцу Кортуза (Красноярский край) 0,8 секунды. Обиднее не придумаешь. Несмотря на это, Большунову точно нечему расстраиваться. Еще неделю назад лыжник был бледной версией себя, а сейчас борется за победу. Если так пойдет и дальше, оппонентам придется непросто. А для 32-летнего Мельниченко, несмотря на его богатую карьеру, случилась одна из самых приятных побед.
1. Андрей Мельниченко — 35.05,4
2. Александр Большунов — +0,8
3. Илья Семиков — +20,8
4. Павел Соловьев — +21,5
5. Артем Мальцев — +32,4
6. Антон Тимашов — +35,5
7. Сергей Волков — +35,8
8. Александр Ившин — +38,5
9. Савелий Коростелев — +46,6
10. Евгений Семяшкин — +47,4…
1. Сергей Ардашев — 279
1. Иван Горбунов — 279
3. Савелий Коростелев — 266
4. Артем Мальцев — 197
5. Александр Большунов — 161
6. Евгений Семяшкин — 147…
