Previo al inicio de la tercera etapa de la 51ª La Solitaire du Figaro, entre Dunkerque y Saint Nazaire algunos patrones comentaron que no sería nada fácil cubrir las 492 millas del recorrido, de las cuales 340 millas serian por aguas del Canal de La Mancha hasta la isla de Ushant en el Finisterre galo. Algún titular definía la etapa como un “Ogro” contra el que tendrían que luchar.<iframe width="510" height="360" src="https://www.youtube.com/embed/yLLXC2UXjjA" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture" allowfullscreen></iframe>
Frédéric Duthil, que acumula once participaciones en La Solitaire du Figaro, no esperaba ganar la etapa porque apenas cuatro días antes de la regata había estado navegando con el barco que le cedió Charles Caudrelier: «¡Nunca habría apostado por esta victoria! Todo fue complicado, la última jornada, todo el escenario. El inicio de la etapa fue difícil, lleno de incertidumbres, suavidad y cambios. La noche en el norte de Bretaña fue horrible, con estas algas omnipresentes. Después de Ouessant, estaba muy cansado y me quedé dormido durante una hora. Pero pensé a mí mismo; "¡Nunca se sabe, habrá disparos para jugar!"
<iframe width="510" height="360" src="https://www.youtube.com/embed/x5c42dOxvsI" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture" allowfullscreen></iframe>
La navegación por el Canal de La Mancha, desde Dunquerke hasta la isla de Ushant, fue complicada para los marinos al tener que realizarla encajonada entre el litoral francés y los Dispositivos de Separación de Tráfico Marítimo. Caso de las costas de Calais donde tan solo tienen un pasillo de dos m illas de ancho; además de tener que virar una boya cerca del puerto de Dieppe y salvar la bahía de Seine, la península de Contentin o de Cherburgo, el golfo de Saint-Malo y la Bretaña.<iframe width="510" height="360" src="https://www.youtube.com/embed/yl_Tojo2TU0" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture" allowfullscreen></iframe>
Hasta el paso de la boya cerca de Dippe hubo un baile de puestos en la cabeza de la flota, Armel Cléac´h fue cuarto y Xavier Macaire séptimo tras Phil Sharp que perseguían al joven Loïs Berrehar que fue segundo en la primera etapa. A partir del meridiano del puerto de Fécamp la flota se disperso formando un frente común de unas 20 millas, el más septentrional era Yann Elies que ya empezaba a tener problemas de velocidad debdo a las calmas; mientras en el flanco meridional Sand Goodchilh, Eric Peron o Alberto Bona mantenían velocidades medias de 4,8 nudos.
Durante la noche del pasado lunes, 14 de septiembre de 2020, la flota se volvió a agrupar al norte de la península de Cherburgo con buen viento, navegando a unos ocho nudos amaneciendo frente las costas de la isla de Guernsey y con un nuevo baile de posiciones, liderando Sand Goodchilh seguido por Pierre Quiroga y Xavier Macaire. Yann Elies ocupaba el puesto 17, Frédéric Duthil en el 23 y Armel Lé Cleac´h en el 26 a 14 millas del primero.
Tras dos días de dura competición, las clamas, los tirones las paradas y las algas, ahora la flota apuntaba directamente al paso por la isla de Ouessant, un tramo de 104 millas que comandaban Sand Goodchilh y Xavier Macaire; pero en la aproximación a la Bretaña fueron cayendo paulatinamente hasta sus costas que tuvieron que remontar durante unas 45 millas. Y en la mañana del martes ya se encuentran en el Finisterre francés desfilando por las constas de levante de Ouessant, con Sand Goodchilh, Xavier Macaire y Yann Elies tirando de la mitad de la flota que abrió un hueco de milla y media sobre el resto.
A cien millas de la llegada en Saint-Nazaire Yann Elies es un claro dominador, a bordo del «Queguiner Materiaux - Leucemie Espoir» los vientos son favorables con la corredera marcando los 8,3 nudos de velocidad. De mantener ese ritmo podría cubrir la distancia en unas doce horas, un esfuerzo que implicaría una gran recompensa tras tres días de navegación a cuchillo.
Después de la bahía de Quimper la flota volvería a dispersarse, ya no navegarían en línea, en la idea del sprint final, pero con la incógnita de cómo abordar la zona de la isla de Belle-Ile
Muerte al “Ogro”. Yann Elies marcha en cabeza durante las últimas 80 millas desde la isla de Sein cuando se encuentra a 40 millas de la llegada. Tras su estela le siguen unos quince rivales a entre 1 y 3 millas de su popa. Encontrándose entre el norte de la isla de Belle Ile y la península de Quiberon, pero al paso de la isla se vuelve a formar la debacle con el viento rolando y subidas y bajas de intensidad.
Una conversación con el meteorólogo Christian Dumard le encendió la bombilla a Fred Duthil y se lanzó a matar al “Ogro”. Duthil estuvo en los puestos bajos de la flota durante toda esta etapa, pero tuvo la capacidad de reacción para arriesgarlo todo como comentó: “Tenía mucho miedo de los desventes de la isla en las primeras horas de la mañana. Hablamos de ello con Christian Dumard. ¡Hice bien en escucharlo! Si hubiera estado delante, no lo habría hecho. Pero ahora valió la pena intentarlo. Yo creía en esa opción. Escaneé el horizonte en los prismáticos y me di cuenta de que estaba al frente”.
Duthil, todavía en el puesto 29 y a 39 millas del final, navegaba a 6,5 nudos de velocidad por el sur de la isla mientras que los demás entre los 2 y 3 nudos. En su escapa le perseguía el novato Marc Mallaret y Adrien Hardy; y a unas 4,6 millas del grupo Armel Le Cléac´h también se lanzó a la cacería con una flota que se iba estirando como un gusano hacia popa. El hueco entre los tres primeros y los demás solitarios le dio alas a Frédéric Duthil para cruza la línea de llegada a las 17:45:43:43 horas del miércoles después de 4 días y 01:45 horas de etapa entre Dunkerque y Saint-Nazaire: “Esta victoria es inesperada. Sólo había navegado 4 días antes de la salida en este barco cedido por Charles Caudrelier. Vine un poco por capricho. Hice dos buenos primeros pasos y vi que no estaba fuera de tema. No pienso en el general, estoy contento con este éxito".
Un cuarto de hora más tarde finalizó en segunda posición Marc Mallaret, que se estrenaba en la Solitaire du Figaro. Medio hora despues del primero el tercero Andrien Hardy. Y en cuarta posición Armel Le Cléac´h después de 4 días y 02:37:57 horas y a 52:14 minutos, registro que le permite líder de la general con un tiempo acumulado de 10 días, 1 hora, 26 minutos y 46 segundos; y con una ventaja de 10 minutos y 43 segundos respecto al segundo que ahora es Frédéric Duthil
La cuarta etapa se celebra este fin de semana, con inicio y final en Saint-Nazaire. La gran final de la 51ª La Solitaire du Figaro de 84 millas a degüello.
