Lui ha 106 anni (ne compie 107 il prossimo mese) e lei 105: insieme ne totalizzano ben 211. John e Charlotte Henderson, di Austin, in Texas, sono la coppia vivente più anziana del mondo per età aggregata, come certificato dal Guinness World Records. Stanno insieme da 85 anni e il 15 dicembre festeggeranno il loro ottantesimo anniversario di matrimonio.
John e Charlotte si conobbero nel 1934: erano entrambi studenti all’Università del Texas. Lei stava studiando per diventare insegnante e lui era un abile giocatore di football americano (dal 2010 è riconosciuto come il più vecchio ex giocatore vivente, e partecipa a una partita ogni anno). John Henderson ricorda ancora la prima volta che vide la sua futura moglie in una sala di lettura. «Charlotte si guardò alle spalle e sorrise: in quel momento mi fu chiaro che dovevo chiederle un appuntamento. Non vedeva l’ora che glielo domandassi».
Gli Henderson, che non hanno figli, da una decina di anni vivono al Longhorn Village, una comunità di pensionati ad Austin. «Abbiamo rallentato un po’», ha spiegato lui. «Andavamo in crociera, ma ora dobbiamo rilassarci. Ci piace guardare gli sport e parlare di cosa faremo domani».
Per il nipote, Jason Fee, gli zii John e Charlotte rappresentano il modello di coppia ideale. «Non si soffermano mai sul passato», ha raccontato. «Non li sentirai dire: “Oh, se fosse ancora il 1952, tutto sarebbe fantastico”. Stanno ancora facendo piani per il loro futuro insieme». Quando Jason e zio John erano a una partita o facevano le commissioni, Charlotte di solito li raggiungeva al telefono: «Le piace sempre sapere quando John tornerà a casa».
In un’epoca in cui le separazioni e i divorzi sono sempre più frequenti (secondo le nuove stime della global market research company, Euromonitor Intenational, entro il 2030 le separazioni nel mondo aumenteranno del 78,5%, un record), quella di John e Charlotte è una coppia controcorrente. Il segreto di una vita insieme tanto lunga? «La gentilezza verso il partner», dicono. Ma, per rimanere in salute, servono anche l’esercizio fisico costante e un atteggiamento positivo, come ricorda John. Ma non solo. Con una risata, sussurra: «Alcune persone pensano che sia perché non abbiamo avuto figli».
