Юрий Яковлевич Барабаш родился 10 агуста 1931 года в Харькове.
В 1955 году окончил факультет журналистики Киевского государственного университета им. Шевченко. Работал редактором журнала «Прапор", заместителем главного редактора "Литературной газеты". Член КПСС с 1959 года.
В 1965-1973 годах — находился на партийной работе — заведующий сектором, затем консультант Отдела культуры ЦК КПСС в 1973—1975 годах руководил Институтом истории искусств, в 1975—1977 г.г. — директор Института мировой литературы АН СССР. В 1969 году защитил докторскую диссертацию «Принцип народности и некоторые актуальные…
