Ο ανεξάρτητος υποψήφιος για τις προεδρικές εκλογές Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ εγκατέλειψε την εκστρατεία του την Παρασκευή και υποστήριξε τον Ρεπουμπλικανό Ντόναλντ Τραμπ, τερματίζοντας μια προεδρική υποψηφιότητα που ξεκίνησε ως Δημοκρατικός, εκμεταλλευόμενος ένα από τα πιο διάσημα ονόματα της αμερικανικής πολιτικής ιστορίας.
Αναλυτές δήλωσαν ότι δεν ήταν σαφές αν η υποστήριξη του Κένεντι θα βοηθούσε τον Τραμπ, ο οποίος βρίσκεται σε μια στενή κόντρα με τη Δημοκρατική αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις ενόψει των εκλογών της 5ης Νοεμβρίου. Ο Κένεντι είπε ότι συναντήθηκε με τον Τραμπ και τους βοηθούς του αρκετές φορές και έμαθε ότι συμφωνούσαν σε θέματα όπως η ασφάλεια των συνόρων, η ελευθερία του λόγου και ο τερματισμός των πολέμων.
«Υπάρχουν ακόμη πολλά θέματα και προσεγγίσεις στα οποία συνεχίζουμε να έχουμε πολύ σοβαρές διαφορές. Αλλά είμαστε ευθυγραμμισμένοι σε άλλα βασικά ζητήματα», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου. Ο Κένεντι δήλωσε ότι θα αφαιρέσει το όνομά του από το ψηφοδέλτιο σε 10 πολιτείες μάχη που πιθανόν να καθορίσουν το αποτέλεσμα των εκλογών και θα παραμείνει υποψήφιος σε άλλες πολιτείες.
Περιβαλλοντολόγος, ακτιβιστής κατά των εμβολίων και γιος και ανιψιός δύο τιτάνων της δημοκρατικής πολιτικής που δολοφονήθηκαν κατά τη διάρκεια της ταραχώδους δεκαετίας του 1960, ο Κένεντι μπήκε στην κούρσα τον Απρίλιο του 2023 ως διεκδικητής του υποψηφίου των Δημοκρατικών για το χρίσμα του προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Με τους ψηφοφόρους εκείνη την εποχή να αποστρέφονται τόσο τον πιθανώς με προβλήματα υγείας Μπάιντεν όσο και τον νομικά ταλαιπωρημένο Τραμπ, το ενδιαφέρον για τον Κένεντι εκτοξεύτηκε στα ύψη. Ο ίδιος άλλαξε τα σχέδιά του και αποφάσισε να κατέβει ως ανεξάρτητος, και μια δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos τον Νοέμβριο του 2023 έδειχνε ότι ο Κένεντι αντλούσε την υποστήριξη του 20% των Αμερικανών σε μια τριπλή κούρσα με τον Μπάιντεν και τον Τραμπ.
Έκανε μια διαφήμιση υψηλού προφίλ κατά τη διάρκεια του Super Bowl του Φεβρουαρίου 2024 που επικαλέστηκε τον πατέρα του, τον Αμερικανό γερουσιαστή Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, και τον θείο του, τον πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι, και προκάλεσε την οργή μεγάλου μέρους της οικογένειάς του. Η αδελφή του Κέρι Κένεντι δήλωσε την Παρασκευή ότι η απόφασή του να υποστηρίξει τον Τραμπ πρόδωσε τις αξίες της οικογένειας. «Είναι ένα θλιβερό τέλος σε μια θλιβερή ιστορία», ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Για ένα διάστημα, τόσο η εκστρατεία του Μπάιντεν όσο και του Τραμπ έδειξαν σημάδια ότι ανησυχούσαν ότι ο Κένεντι θα μπορούσε να συγκεντρώσει αρκετή υποστήριξη ώστε να αλλάξει το αποτέλεσμα των εκλογών. Αλλά καθώς η κούρσα άλλαξε γρήγορα τους τελευταίους δύο μήνες – με τον Τραμπ να επιβιώνει από μια απόπειρα δολοφονίας και τον 81χρονο Μπάιντεν να υποκύπτει στις πιέσεις του ίδιου του κόμματός του και να δίνει τη σκυτάλη της προεκλογικής εκστρατείας στη Χάρις – το ενδιαφέρον των ψηφοφόρων για τον Κένεντι, 70 ετών, μειώθηκε.
Μια δημοσκόπηση της Ipsos στις αρχές του μήνα έδειξε ότι η εθνική του υποστήριξη είχε πέσει στο 4%, ένα μικρό ποσοστό, το οποίο όμως θα μπορούσε να έχει σημασία σε μια αμφίρροπη κούρσα όπως η σημερινή αναμέτρηση Τραμπ-Χάρις.
