Когда зонд New Horizons приблизился к Плутону на минимальное расстояние и отправил первые данные, то результаты миссии превзошли все ожидания ученых.
Как сообщил помощник главы НАСА по научным миссиям Джон Грансфилд, оказывается, Плутон обладает невероятно захватывающим ландшафтом с горными хребтами, ледниками и туманами. Напомним, что десять дней назад аппарат New Horizons максимально приблизился к карликовой планете, а уже спустя семь часов космический зонд New Horizons с помощью камеры LORRI сделал первые снимки Плутона на фоне солнечного света.
На фотографиях хорошо видна атмосферная дымка, которая оказалась необычайно высоко над поверхностью планеты и видна вплоть до высоты в 130 километров. Как показал предварительный анализ полученных снимков, на изображениях присутствует два различных слоя дымки, причем, первый располагается на высоте примерно 80 километров, а второй — чуть более 50 километров.
Как утверждают эксперты, дымка над планетой — это сложные углеводородные соединения, которые в лучах Солнца придают Плутону красноватый оттенок. Образуется туман, как предполагают ученые, под воздействием ультрафиолетового излучения, который разрушает молекулы метана, содержащиеся в атмосфере карликовой планеты . Это приводит к накоплению сложных углеводородных газов – этилен и ацетилен. Попадая в более холодные слои атмосферы, соединения превращаются в ледяные частицы, образующие заметную из космоса дымку.
Далее под действием ультрафиолета дымка преобразуется в толины – особые углеводородные соединения, которые впоследствии оседают на поверхности планеты темным слоем. И хотя, как показывают расчеты, на высоте более 30 километров слишком тепло для образования дымки, однако она все равно присутствует в атмосфере Плутона. Эту необъяснимую особенность ученым еще предстоит разгадать.
Также на полученных с зонда фотографиях можно увидеть различные ледники, а также признаки недавней геологической активности. Так, на одной из равнин в форме сердца, которую официально назвали Спутник Планум, хорошо заметен ледник, который при температуре -234 градуса Цельсия, также двигался, как земные ледники.
