Deuxième mercredi du contre-la-montre par équipes avec ses coéquipiers de la Soudal, Julian Alaphilippe s'est de nouveau mis en évidence, ce jeudi, en prenant la 4e place de la 2e étape du Tour de Slovaquie.
L'ancien double champion du monde et son équipe se sont fait déborder cependant comme la veille par la formation australienne Jayco, déjà vainqueur du contre-la-montre par équipes.
Ce jeudi, au terme d'une longue étape (192 km) au profil vallonné (2.120 D+), c'est le jeune Danois de la Jayco, Anders Foldager (22 ans), qui a imposé sa pointe de vitesse dans un sprint à quatre en côte pour signer sa première victoire chez les pros.
Au général, Foldager prend le maillot de leader à son coéquipier allemand Max Walscheid. De son côté, Alaf' remonte trois places, passant de la 7e à la 4e position.
Le leader de la Soudal compte 36 secondes de retard au général sur le nouveau leader de l'épreuve slovaque.
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) June 27, 2024
Ce vendredi, ce 68e Tour de Slovaquie se poursuit par une étape en ligne plus courte (161 km) et également moins difficile par son profil, avec trois côtes de 3e catégorie répertoriées et le plus faible dénivelé positif de la semaine (1.365 m).
A priori, une étape que devront viser les sprinters. D'autant qu'ils seront exclus du jeu lors des deux dernières journées de course.
Samedi lors de l'arrivée à Ruzomberok, au terme d'une étape montagneuse (3.021 D+) et dimanche lors de l'unique arrivée au sommet (à 1.260 m d'altitude), après trois ascensions de première catégorie (7,8 km à 4,7% de moyenne), le terrain s'annonce en effet propice aux grimpeurs.
— Le Gruppetto (@LeGruppetto) June 27, 2024
Julian Alaphilippe parviendra-t-il à se glisser dans le lot pour aller chercher une victoire d'étape ?
Il le faudra si l'ancien double champion du monde ambitionne d'inscrire une seconde fois cette épreuve à son palmarès, après l'avoir emporté au général en 2018, lors de sa précédente participation.
L'an passé, lors d'une édition moins montagneuse disputée en septembre, c'est le Clermontois Rémi Cavagna qui s'était imposé au terme des cinq étapes, pour l'une de ses dernières courses avec la Soudal-Quick-Step.
Raphaël Rochette
