10 мая 1948 года приказом МВД СССР № 00508 для соблюдения конспирации особлагу № 5 присвоено наименование «Береговой», Берлаг. Сам лагерь был организован 28 февраля 1948 года приказом МВД СССР № 00219. Берлаг входил в систему особых лагерей, организованную на основе постановления Совета Министров СССР № 416—159 от 21 февраля 1948 года «Об организации лагерей МВД со строгим режимом для содержания особо опасных государственных преступников» — осуждённых шпионов, диверсантов, террористов, троцкистов, меньшевиков, эсеров, анархистов, националистов, белоэмигрантов и участников других антисоветских организаций, а также для содержания лиц, представляющих опасность по своим антисоветским связям и вражеской деятельности. Охрану лагерных подразделений несла 86-я конвойная дивизия, позднее переименованная в 17-й отдел военизированной охраны ГУЛАГа МВД СССР. В нем по состоянию на 01.03.53 г. содержалось 23346 заключенных.
