Srbský tenista Novak Djokovič prekvapujúco vypadol už v 3. kole dvojhry na grandslamovom turnaji US Open. Obhajca titulu a druhý najvyššie nasadený hráč prehral s Austrálčanom Alexeiom Popyrinom 4:6, 4:6, 6:2, 4:6.
Úradujúci olympijský šampión prvýkrát od roku 2017 ukončil sezónu bez zisku titulu na podujatiach veľkej štvorky. Srb vypadnutím vyrovnal svoje najhoršie vystúpenie v New Yorku, v rovnakej fáze skončil aj v rokoch 2005 a 2006.
Popyrin dokázal vo štvrtom vzájomnom stretnutí prvýkrát uspieť. Austrálčan tak nadviazal na triumf z turnaja ATP Masters 1000 v Montreale. Úvodný set priniesol vyrovnaný priebeh, Djokovič v šiestej hre nepremenil päť brejkbalov, čo využil jeho súper, ktorý v deviatej premenil hneď prvý a zvládol aj koncovku.
V druhom dejstve bol Popyrin suverénny na servise, obhajcovi titulu prelomil podanie tentokrát v piatej hre a využil druhý setbal. Tretí bol v réžii favorita, vypracoval si náskok 3:0 a už svoju výhodu nepustil.
V štvrtom však opäť zabral Austrálčan, dvakrát brejkol súpera a za stavu 5:2 išiel podávať na víťazstvo. Prvýkrát to nezvládol, no druhý pokus mu už vyšiel. Po nevynútej chybe Djokoviča premenil prvý mečbal. V 4. kole ho čaká domáci Američan Frances Tiafoe, ktorý zdolal krajana Bena Sheltona po päťsetovej bitke 4:6, 7:5, 6:7 (5), 6:4, 6:3.
Popyrin tento rok prehral s Djokovičom na Australian Open aj vo Wimbledone. "Do tretice všetko dobré. V týchto zápasoch som mal svoje šance, ale nevyužil som ich. Tento duel bol trochu iný. Dokázal som využiť svoje príležitosti, keď som ich mal a hral som dobrý tenis. Je to neuveriteľné, pretože som bol v treťom kole asi 15-krát v kariére, ale nedokázal som prejsť do štvrtého. Dokázať to proti najväčšiemu hráčovi všetkých čias a dostať sa do štvrtého kola je neuveriteľné. Je to skvelý pocit a tvrdá práca sa vyplatila," uviedol Austrálčan v prvom pozápasovom rozhovore.
Tridsaťsedemročný Djokovič sa trápil na podaní, keď urobil až 14 dvojchýb, čo je jeho kariérne maximum počas jedného grandslamového zápasu.
Srb pred 18 rokmi na US Open prehral v rovnakej fáze turnaja tiež s Austrálčanom Lleytonom Hewittom, ktorý je kapitán austrálskeho daviscupového tímu a sedel v Popyrinovej lóži pre hostí na štadióne Arthura Ashea. Prvýkrát od roku 2002 ani jednej z veľkej trojky Djokovič, Rafael Nadal a Roger Federer nezískal v sezóne žiadnu grandslamovú trofej.
"Odohral som jeden z najhorších zápasov. Bol to pre mňa jednoducho hrozný duel. Nehral som ani zďaleka najlepšie, ako viem. Asi sa musím zmieriť s tým, že aj takéto turnaje prídu,“ povedal Djokovič podľa AP, ktorý sa vyjadril ako veľmi ovplyvnil jeho výkon olympijský turnaj:
"Samozrejme, že to malo vplyv. Na zisk zlata som vynaložil veľa energie a do New Yorku som prišiel s tým, že sa necítim mentálne a fyzicky svieži. Ale keďže je to US Open, dal som tomu šancu a snažil som sa zo seba vydať maximum. Nemal som žiadne fyzické problémy. Len som sa cítil bez energie, čo aj bolo vidieť na kurte.“
Srb sa vyjadril aj k Popyrinovi: "Gratulujem mu a aj celému jeho tímu. Určite hral lepšie a zaslúžil si dnes vyhrať. Ak kvalitne podáva, hrá dobre, dokáže zdolať kohokoľvek. Pozrite sa, Alcaraz je mimo hry. Ja som vypadol."
Ďalej ide šiesty nasadený Rus Andrej Rubľov, ktorý zdolal Jiřího Lehečku z Česka 6:3, 7:5, 6:4. Pokračuje aj osmička "pavúka" Casper Ruud. Nór prehrával s čínsky hráčom Šang Ťün-čcheng už 0:2 na sety, no duel nakoniec otočil a tešil sa po výsledku 6:7 (1), 3:6, 6:0, 6:3, 6:1.
