Predstavitelia amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) vo štvrtok priznali, že nevedia, kedy sa posádka kozmickej lode Starliner, ktorá má poruchu, bude môcť vrátiť na Zem.
Astronauti Barry Wilmore a Sunita Williamsová tak zostávajú na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS), kde sú o mesiac dlhšie, než sa pôvodne plánovalo. NASA pripustila, že zvažuje aj náhradné riešenie pre spiatočný let oboch astronautov.
Dvojica astronautov odletela na ISS za použitia lode Starliner na začiatku júna a vrátiť sa mala 14. júna. Nestalo sa tak kvôli zlyhaniu navádzacích trysiek lode. Z piatich chybných trysiek sa medzitým štyri podarilo sprevádzkovať.
Predstaviteľ NASA pre komerčné lety Steve Stich povedal novinárom, že nie je schopný určiť, kedy sa uskutoční let naspäť na Zem. „Vrátime sa, keď budeme pripravení,“ povedal Stich. Podľa neho je prioritou, aby sa obaja astronauti vrátili na Zem na palube lode Starliner. Priznal však, že NASA zvažuje aj záložné riešenie na prepravu Wilmorea a Williamsovej.
Vedci a technici zatiaľ skúmajú, čo mohlo problémy, ktoré sa prejavili pri pristátí k ISS, spôsobiť. Podľa prvých analýz sa zdá, že na vine mohlo byť chybné tesnenie, uviedol Mark Nappi zo spoločnosti Boeing, ktorá loď Starliner vyrobila. Podľa neho sú však nevyhnutné ďalšie analýzy.
Odborníci na testy využívajú aj pozemné testovanie na motoroch, ktoré majú v testovacom stredisku White Sands v Novom Mexiku.
„Séria testov zahŕňala zapálenie motora za podmienok podobných tým, ktoré kozmická loď zažila počas priblíženia k vesmírnej stanici. Testy zahŕňali aj rôzne záťažové scenáre, ktoré simulovali podmienky očakávané počas odpojenia Starlineru a zážihu na obežnej dráhe, ktoré navedú kozmickú loď do polohy pre pristátie na juhozápade Spojených štátov,“ vysvetľujú doterajšie kroky odborníci na blogu. Po rozobraní testovaného motora sa ukázal zhoršený výkon trysiek. To by malo zodpovedať tomu, čo bolo pozorované na obežnej dráhe.
Medzitým obaja astronauti Barry Wilmore a Sunita Williams spolupracujú s posádkou Expedície 71 a podľa potreby vykonávajú vedecký výskum a údržbárske činnosti.
NASA si pred desiatimi rokmi v rámci programu spolupráce s komerčnými subjektmi objednala kozmické plavidlá v spoločnosti SpaceX a Boeing. Zatiaľ čo prvý let Crew Dragon od SpaceX s posádkou sa uskutočnil v roku 2020, Starliner od Boeingu kvôli početným prieťahom pri vývoji a kvôli následným odkladom nakoniec s astronautmi vzlietol až tento rok 5. júna.
