Keď sa anglický stredopoliar Jude Bellingham vo štvrtok dopoludnia ohlásil z obrazovky v priamom prenose novinárom, ešte ani netušil, že jeho tím v osemfinále majstrovstiev Európy narazí na Slovensko. „Kým ste to nepovedali, tak som to nevedel,“ reagoval s úsmevom na zmienku moderátora.
O súperovi Anglicka sa rozhodlo až v stredu pred polnocou, kedy sa dohrali posledné zápasy skupinovej fázy. V tom čase Bellingham už možno spal.
Tiež to môže ukazovať na to, že Angličania majú tendenciu svojho osemfinálového protivníka podceňovať. Veď napríklad verejnoprávne médium BBC z ľavého obrancu Davida Hancka urobilo „robustného stopéra Henka“.
Bellingham však vzápätí o súperovi predsa len hovoril s rešpektom.
„Myslím, že v tejto fáze turnaja sú všetky zápasy ťažké. Keď sa fanúšikovia pozrú na žreb a uvidia tam Slovensko, tak si môžu myslieť, že to pre nás bude ľahké. Ale tak to rozhodne nie je,“ zdôraznil Bellingham.
„Môže to byť zaujímavý zápas, o tom som presvedčený. Máme kvalitu na to, aby sme ich porazili, aj keď vieme, že v skupine sme nedosiahli úroveň, na ktorej by sme chceli byť.“
Anglicko ako víťaz skupiny C vyzve tretí tím skupín E, v ktorom všetky tímy Belgicko, Rumunsko, Slovensko a Ukrajina mali po štyroch bodoch. O poradí rozhodol rozdiel v skóre.
"Škoda, že sme nepostúpili z prvej priečky, aby sme narazili na prijateľnejšieho súpera," povedal novinárom Dávid Hancko. Ak by Slováci v záverečnom dueli v skupine zdolali Rumunov, šli by proti Holanďanom.
Ale aj keby Gruzínci v skupine F senzačne nezdolali Portugalcov, narazili by Slováci na Španielsko, ktoré ako jediné na turnaji vyhralo všetky tri zápasy a zo všetkých favoritov zatiaľ vyzerá najlepšie.
„Osmifinále je úžasné. Pred zápasom s Rumunskom nám tréner hovoril, že to je práve ten zápas, v ktorom máme ukázať, kam sme sa posunuli, či sme urobili krok dopredu, alebo zostaneme mužstvom, ktoré to nezvládne,“ poznamenal Hancko. „A ak by som si mal vybrať medzi Anglickom a Španielskom, tak radšej Anglicko.“
V osemfinále majstrovstiev Európy sú Slováci druhýkrát v histórii. Na predchádzajúcom Eure 2021 nám postup unikol len o skóre, v roku 2016 sme boli najlepší tímom z tretích miest, ale v boji o štvrťfinále sme podľahli Nemecku 0:3.
„Som spokojný. Postúpili sme a k tomu sme predviedli aj dobrý výkon. Z toho mám veľkú radosť,“ povedal Francesco Calzona, taliansky kouč Slovenska.
„Postup do osemfinále potvrdzuje dobre zvládnutú kvalifikáciu. Som na mužstvo hrdý. A keď hráme dobrý futbal, z toho mám ešte väčšiu radosť, aj keď pár výsledkov ideálnych nebolo.“
A Anglicko? „Urobím všetko preto, aby sme predviedli ďalší vynikajúci výkon a potešili fanúšikov. Sme v osemfinále, ale chceme ísť ešte ďalej. Bez ohľadu na súpera,“ zdôraznil Calzona. Keď o tom na tlačovej konferencii po zápase s Rumunskom hovoril, ešte súpera vedieť nemohol.
