Сэмюэл Ф. Б. Морзе: художник и изобретатель

При жизни Морзе был признанным художником, особенно в жанре портрета.

Получив образование в Англии и Франции, он был увлечён популяризацией искусства в Соединённых Штатах. Когда Морзе столкнулся с трудностями в получении заказов на реализацию своей грандиозной мечты — исторической живописи, он оставил карьеру художника и занялся изобретательством.

Однако его выдающиеся полотна продолжают вызывать восхищение, а его образовательные усилия взрастили последующие поколения американских художников.

Начинающий художник

Морзе родился в Чарльзтауне, штат Массачусетс, в семье известного священника-конгрегационалиста. Его отец, Джедидайя Морзе, известен как «отец американской географии», написавший первую книгу по этой теме.

Желая стать профессиональным художником, Сэмюэл Морзе учился в Йельском колледже, а затем продолжил обучение в Лондонской Королевской академии художеств у Бенджамина Уэста, американского художника-историка. Во время учёбы в Йельском университете Морзе проявил интерес к изучению электричества.

Вернувшись из Англии в 1815 году, Морзе стал портретистом, он получал муниципальные и частные заказы на портреты выдающихся граждан. В 1819 году город Чарльстон заказал портрет президента Джеймса Монро (1758–1831) в память о его визите, поскольку это был первый визит президента после Вашингтона. Вторая версия портрета, созданная около 1819 года, входит в коллекцию Белого дома и экспонируется в Синей комнате.

Превознося демократию

Монументальная картина «Палата представителей» ныне находится в Национальной галереи искусств Вашингтона. Она написана в 1821–1822 годах и, вероятно, переработана в следующем году. В ней Морзе воспевает американскую демократию. Он изобразил величественный зал Палаты представителей с впечатляющим куполом, колоннами с резными капителями, эффектными малиново-красными шторами и ложами, напоминающими театральные.

Морзе воссоздал эту сцену с помощью искусного атмосферного освещения, создаваемого трёхъярусной люстрой. На вечернем заседании собрались конгрессмены, сотрудники аппарата, судьи Верховного суда, представители прессы и, в крайнем правом углу галереи для посетителей, вождь Петалешаро племени пауни. Петалешаро посетил президента Монро в 1821 году. Морзе провёл четыре месяца в Вашингтоне, сделав более 60 портретов для картины. Художник был известен своим трудолюбием — он мог проводить до четырёх сеансов в день.

Морзе возлагал большие надежды на эту картину, полагая, что она укрепит его репутацию и улучшит финансовое положение. Он организовал в 1823 году выставку картины, но она не вызвала интереса у публики. В то время историческая живопись не была популярна в США, а в Европе пользовалась огромным уважением. Морзе продолжал писать портреты, чтобы прокормить свою растущую семью, хотя и не ценил этот жанр.

Маркиз де Лафайет

Новая возможность для повышения его известности появилась в Нью-Йорке в 1825 году. Морзе получил заказ на создание портрета ветерана войны за независимость маркиза де Лафайета (1757–1834). Лафайет приехал из Франции, чтобы получить признание от федерального и регионального правительств за свою службу добровольцем в Континентальной армии. Портрет в полный рост, законченный в 1826 году, считается одним из лучших портретов в американском искусстве.

Морзе реалистично изобразил суровые черты лица этого национального героя и поместил его в символичное окружение. Покойные отцы-основатели и друзья Лафайета, Бенджамин Франклин и Джордж Вашингтон, представлены в виде скульптурных бюстов на фоне закатного неба.

Работая в Вашингтоне над этюдом «Маркиз» (приобретённым в 2005 году Музеем американского искусства «Кристал-Бриджес» в Бентонвилле, штат Арканзас, за $1,36 млн), Морзе пережил личную трагедию. В музее рассказывают, что Морзе получил известие о том, что его молодая жена неожиданно скончалась во время восстановления после родов третьего ребёнка. Сообщение было передано через конного гонца.

К тому времени, как Морзе вернулся домой в Нью-Хейвен, штат Коннектикут, её уже похоронили. Горе вдовца усугублялось отсутствием скоростной междугородной связи. Музей отмечает:

«Он начал думать о том, как ускорить передачу важных сообщений».

Развитие интереса к искусству в Америке

После смерти жены Морзе жил и преподавал в Нью-Йорке. Он был избран в Американскую академию изящных искусств, чьей миссией было повышение интереса американской публики к искусству. Начинающие художники обращались к нему за помощью, и он основал Ассоциацию рисования, среди учеников которой были Эшер Б. Дюран и Томас Коул. Объединив усилия со своими учениками, в 1826 году он основал Национальную академию искусств и дизайна, вдохновлённую Королевской академией, и стал её президентом.

Многие художники XIX века продолжили там обучение, включая Уинслоу Хомера и Джорджа Иннесса. Позже Морзе был назначен профессором живописи и скульптуры в Нью-Йоркском университете, став первым профессором живописи в стране.

В 1829 году Морзе отправился в Париж на трёхлетний период учёбы. Он часто посещал Лувр и наблюдал, как люди из разных стран и слоёв общества знакомились с великими произведениями искусства. Это вдохновило его на создание важнейшей картины в его творчестве. «Галерея Лувра» — монументальное полотно размером 187 см на 274 см. Он начал его в Париже в 1831 году и закончил в Нью-Йорке в 1833 году.

Созданная с целью познакомить американцев с европейским искусством, Морзе поместил картину в Салоне Карре. Воспользовавшись художественной свободой, он собрал 38 картин и два антикварных экспоната, выставленных в разных залах музея, в одну галерею, расположив их в стиле «салонного подвеса» — плотным набором, занимающим почти всю площадь от пола до потолка.

Шедевры Леонардо да Винчи, включая «Мону Лизу», Караваджо, Рембрандта, Рубенса, Тициана, Антониса ван Дейка и Веронезе, а также знаменитая римская мраморная статуя «Диана Версальская» бережно воспроизведены в миниатюре. Эта сложная композиция продолжает традицию «галерейной картины» XVII века. Картина Морзе — единственный крупный пример подобной сцены во всём американском искусстве.

«Галерея Лувра» входит в коллекцию чикагского фонда американского искусства Terra. Фонд пишет:

«Работа представляет собой живописный трактат о художественной практике, позиционируя Морзе, изображённого в качестве главного наставника, как связующее звено между европейским искусством прошлого и культурным будущим Америки».

Морзе был близким другом американского писателя Джеймса Фенимора Купера, известного по роману «Последний из могикан», и изобразил его в левом углу с семьёй.

Он дважды выставлял эту картину: в Нью-Йорке и Нью-Хейвене. Хотя она получила признание критиков и ценителей искусства, публика осталась равнодушной. Художник был деморализован. Не получив федерального заказа на монументальную работу для Ротонды Капитолия США, Морзе окончательно забросил живопись и занялся экспериментами с электричеством.

Изобретение, которое стало источником вдохновения

Во время трансатлантического путешествия из Франции в США в 1832 году Морзе познакомился с Чарльзом Томасом Джексоном (1805–1880), который подробно обсуждал с ним электромагнетизм и пригласил его понаблюдать за своими экспериментами. Это подтолкнуло Морзе к идее разработки средства быстрой передачи сообщений на большие расстояния.

Он разработал устройство, которое могло передавать кодированные сообщения по однопроводному телеграфу. В 1843 году Палата представителей приняла законопроект, разрешающий ему проложить экспериментальную линию связи между зданием Верховного суда в Вашингтоне и железнодорожной станцией в Балтиморе, расположенной в 64 км от него. 24 мая 1844 года он отправил первое телеграфное сообщение. Его устройство было более эффективным по конструкции, чем другие электрические телеграфы.

Это, наряду с разработкой азбуки Морзе — системы, в которой буквы представляются комбинациями длинных и коротких сигналов, принесло ему славу и богатство. Работа Морзе преобразила технологию дальней связи и считается предшественницей современной электронной почты.