Когда в мае 1960 года Рига восторженно встречала самого молодого в истории чемпиона мира по шахматам Михаила Таля, буквально подняв на руки автомобиль со своим земляком, развитие этого вида спорта только начиналось. Гениальную победу Таля его тренер и секундант Александр Кобленц обратил на благо массового спорта: он создал в Латвийской ССР великолепную кузницу шахматных талантов. Но ее последние звезды — вице-чемпионка мира Дана Рейзниеце-Озола и гроссмейстер Алексей Широв — фактически отправились в эмиграцию, хотя заложенная Кобленцем традиция продолжается благодаря усилиям энтузиастов.
Кобленц создал массовую систему шахматных кружков по всей республике, начиная выискивать способных ребят уже в младших классах школы. Настоящей достопримечательностью Риги стали народные баталии в центральном Верманском парке, где и начал блистать темноглазый и быстрый Миша Таль: секция при Доме культуры автомобилистов, которой руководил Кобленц, работала рядом. В послевоенные годы в Риге начали выпускать учебники шахмат на латышском языке, первый из которых написал Кобленц, а также ежемесячный журнал — уникальное явление в масштабах СССР.
Таль доказал, что шахматную звезду можно вырастить в небольшой республике, используя традиции русской школы.
Ведь ее воспитанником был и его учитель, в 1937 году обыгравший именитых Шермана и Стейнера, лично знавший Александра Алехина.
Отменяя и запрещая советское наследие, Латвийская Республика продолжает поддерживать заложенные в СССР традиции специального среднего образования. По-прежнему доступны созданные с 1944 года музыкальные и художественные школы, спортивные учреждения и Мурьянская гимназия, работает и шахматная школа (при «софинансировании» государства одно занятие для детей стоит 5 евро). Однако продвижение и совершенствование спортсменов — это удел тренеров и родителей, немногих энтузиастов, которые понимают, как важны шахматы (да и любой спорт) для становления личности и развития интеллекта. Все уже привыкли, что на турниры и соревнования детей обычно везут за счет семьи, а занятия с профессиональными тренерами — платная опция.
На недавнем турнире главным призом стал урок с титулованной шахматисткой, недоступный простым людям как в силу занятости звезды, так и из-за стоимости такой услуги в размере порядка 500 евро за час. Остается ностальгически вспоминать поездки Михаила Таля по стране с сеансами одновременной игры и лекциями для всех желающих...
Для Федерации шахмат Латвии подрастающие спортсмены не приоритет. Как и многие окологосударственные структуры (а спорт находится под опекой Министерства образования), эта Федерация занимается дележом бюджетов среди своих людей. А соискателям европейских или мировых наград предлагается выбрать лишь один турнир в году, на который они смогут отправиться с командировочными от Федерации. Впрочем, в компенсируемые расходы войдет гостиница, а билеты придется покупать за свои. Повезло тем, кто родился в Юрмале, как самый молодой мастер FIDE Арсений Савичев: ему путевку в Бразилию на Чемпионат мира помогла оплатить городская дума.
Функционеров заботят не спортивные успехи детей, а то, на каком языке их обучают. К счастью, дополнительное образование на русском языке в Латвии пока не запрещено, что оставляет возможности заинтересовать шахматами малышей начиная с 3-летнего возраста. Те, кто постарше, ищут своего тренера, но выбор становится все скромнее. 15 июля скончался мастер FIDE, четырехкратный чемпион Риги Владлен Шульман.
Его проводила в последний путь не федерация, а Еврейская община.
Памятник великому Талю в 2001 году был поставлен в Верманском парке на средства представителей все той же общины — Хаима Когана и Виктора Красовицкого. Скульптуру из гранита и бронзы выполнил знаменитый автор Саласпилсского мемориала, в прошлом узник нацистского концлагеря Олег Скарайнис.
Воспитатель Таля и организатор шахматного образования в Латвии Александр Кобленц забыт: он не удостоился на родине даже мемориальной доски. Получившие власть этнократы оттеснили его от любимого детища еще при жизни. Как вспоминал его ученик Геннадий Сосонко, «в Латвии национальный вопрос стоял особенно остро. Человеческие и профессиональные качества отошли на второй план. Закон шведского короля Густава II Адольфа 400-летней давности (Латвия была тогда частью Шведского королевства) неожиданно вновь стал актуален: "Чтобы никакие евреи и иностранцы в ущерб гражданам Лифляндии терпимы не были". В конце 80-х годов Кобленцу, написавшему свою первую книгу на латышском языке более полувека назад, не нашлось места в составе новой Федерации шахмат. Он принял это очень близко к сердцу. Несмотря на долгую жизнь, маэстро еще по-детски верил в чувство благодарности вообще и общественной благодарности в частности. Он был разносторонне одаренным и увлекающимся человеком, что у многих, более заземленных, вызывало чувство зависти или неприятия».
Те же зависть и неприятие выдавили из республики воспитанных на книгах Кобленца и Таля звезд. Не простили должности в FIDE Дане Рейзниеце-Озоле, когда она стала заместителем Аркадия Дворковича. В ответ чемпионка отказалась от мандата депутата Сейма и предпочла международное поприще. Гроссмейстер Алексей Широв, который с начала нынешнего века играл за Испанию, после политических нападок за членство в Русском союзе Латвии окончательно поменял флаг, выйдя из рядов Латвийской федерации шахмат. Гражданство он от своей родины так и не получил.
Казалось бы, Латвия держит в уме былую славу: шахматы включены в список спортивных приоритетов.
Но когда политики и чиновники оценивают не завоеванные победы, а лояльность и национальность спортсменов, европейских и тем более мировых высот им уже не видать.
И вместо первого места Таля Латвия довольствуется позициями в пятом десятке.
