На территории России около двух миллионов озер. Но небольшое и неглубокое озеро Неро не теряется даже в этом огромном количестве пресноводных водоемов. Все дело в истории – и самого озера и поселений на его берегах. А еще в легендах, сказках и во многом другом, в том числе, в экологии.
Озеро Неро, как уже было сказано, невелико размерами. Длина его 13 километров, ширина – 8. Глубина в среднем не превышает одного-двух метров, но есть места, местные рыбаки называют их «желоба», где глубина достигает аж четырех метров!
Уникальность этого мелководного озера заключается в том, что Неро, по мнению ученых, возникло еще до Великого оледенения, то есть, более 500 тысяч лет назад. Большинство озер на территории нашей страны появилось как раз после окончания Ледникового периода: отступая, толща льда наделала глубоких расщелин и низменностей, которые затем заполнились талой водой. А Неро в те времена уже существовало и было полно жизни.
Под стать озеру и окрестности. Разумеется, в сравнении с возрастом Неро, возраст древнейших поселений на его берегах – 4 тысячи лет – это так, вчера. Однако, по людским меркам, это очень давно. Оставили свой след на его берегах представители фатьяновской археологической культуры (бронзовый век), которых специалисты относят к числу древнейших индоевропейцев, были здесь поселения финно-угорского племени меря – считается, что именно на берегах этого богатого рыбой озера мерянцы построили свою столицу. Именно они, меря, дали озеру его нынешнее название. А в IX веке сюда пришли славяне и построили один из древнейших русских городов – Ростов Великий.
Именно с Ростовом и связана одна из тайн озера. «Повесть временных лет» сообщает, что в 862 году Ростов уже существовал. Однако, археологам не удалось найти следов славянского городища ранее X века. Получается, что более 100 лет истории Ростова исчезли. Историк и краевед М. Сударушкин высказал предположение, что древнейшее славянское городище отыскать не удается, поскольку оно скрыто в водах озера. Эта версия косвенно подтверждается тем, что, по рассказам старожилов, в годы войны, когда была запрещена самовольная рубка леса на дрова, люди выкорчевывали пни и огромные корни вековых деревьев из дна озера. Добраться до них по мелководью не составляло труда. Значит, озеро когда-то в древности разлилось, поглотив часть суши, и город вновь вырос уже на новом месте.
Краеведы связывают версию о древнем городе, поглощенном водами Неро, с известной легендой о граде Китеже. Тот скрывается, как известно, на дне озера Светлояр в Нижегородской области. Легенда о Китеже возникла в среде староверов, бежавших от гонений за Волгу. Многие из них ушли как раз из Ростова. Не отголосками ли древних известий о затонувшем в Неро Ростове порождено сказание о Китеже?
Ученые эту версию не поддерживают, поскольку ничто не указывает на геологическую катастрофу, которая в этом случае, должна была приключиться относительно недавно, всего около 1000 лет назад.
Помимо рассказов о затонувшем городе, существует устойчивая легенда о том, что на дне озера скрываются монастырские сокровища. Вроде бы монахи в XIII веке скрыли от приближающихся монгольских полчищ несколько пудов золотых изделий – крестов, чаш и прочей утвари – утопив их в Неро.
Но пока ничего такого в озере найти не удалось, да и вряд ли удастся по очень простой причине: дно Неро покрыто толстым слоем ила – сапропеля, который, собственно, и является причиной того, что озеро такое мелкое. В иных местах толщина донных отложений достигает, по оценкам гидрологов, 40 метров! Найти что-либо в этом вязком месиве практически невозможно.
