Осада Соловков стала одной из печальных страниц истории Российского государства, являя собой пример агрессии светской власти против верующих.
Причиной осады обители, продлившейся шесть с половиной лет: с 22 июня 1668 года по 1 февраля 1676 года, стал церковный раскол, который повлекли за собой реформы патриарха Никона.
Причиной осады стал отказ монахов проводить службы по новым книгам, которые в 1657 году им прислали из Москвы. Сделано это было не сгоряча: сначала книги прочитали, затем монахи собрали совет старцев, которые посовещались и решили: сатанинские книги запереть в казенной палате, а службу проводить как раньше – блюсти старую веру.
А чтобы чего не вышло – написать царю челобитную, в которой разъяснить свою позицию. Кроме этого, монахи отказались принимать нового настоятеля архимандрита Иосифа, выгнали его взашей и выбрали Никанора, монаха, который ходил с челобитными в Москву (Рукописная повесть «О соловецком восстании» XVII век).
Составителем челобитных (их было пять) стал монах Геронтий, который пребывал на Соловках уже 17 лет. Челобитные он писал в течение 1666 – 1667 годов, и видимо, так усердно защищал старую веру, что последний документ историки называют не прошением, а настоящим манифестом староверов и богословским трактатом, обосновывающем отказ принятия никонианства.
Манифест этот вызвал у царя Алексея Михайловича гнев. Именно в 1667 году в Москве прошел собор, утвердивший обряды по новым канонам и заклеймивший всех «двоеперстников» и старообрядцев «еретиками». Царя охватила идея «Москва – Третий Рим», которая возникла после падения Константинополя, и перспектива занять константинопольский престол. Он воспринял сопротивление монахов-соловлян как бунт и оправил в обитель войска.
Имея в распоряжении небольшой отряд, царский стряпчий Игнатий Волохов прибыл на место 22 июня 1668 года, но в обитель войти не смог: монахи встретили его выстрелами из пушек и заявлением, что по-никониански служить не будут. Волохов был вынужден начать осаду.
К конце XVII века монастырь был крепостью с фортификационными укреплениями, пушками, 425 насельников монастыря знали военное дело, были готовы отразить атаку, имели обширный арсенал. В монастыре был запас провизии, монахи были привычны к тяготам жизни и ограничениям в еде. Все это делало задачу взятия монастыря почти невыполнимой.
Долгое время царь надеялся решить дело миром, и осада шла с перерывами, стрельцы уходили зимовать в Сумский острог, а весной снова появлялись на островах, отрезая монахов от моря и суши.
Так продолжалось четыре года, пока осаду не возглавил воевода Иван Алексеевич Мещеринов. Впрочем, поначалу Мещеринов клялся: если кто решит сдаться – того ждет полное прощение.
В 1675 году год количество осаждавших монастырь стрельцов достигло полутора тысяч человек, боевые действия активизировались. За лето стрельцы потеряли 35 убитыми и 80 – ранеными, озлобились. Вокруг обители они понастроили земляных батарей и начали подкапываться под монастырские стены.
Если до этого года насельники еще молились «за царя Алексея Михайловича», то с этого лета они поминали в молитвах только «царя-ирода».
Осенью Мещеринов решил продолжить осаду. Прибыло и пополнение – восемь сотен стрельцов. Монахи держали осаду крепко, отстреливались, заваливали подкопы. Во время неудавшегося штурма обители 2 января 1676 года монахами было застрелено 36 стрельцов и ротмистр Потопов.
Бог весть, сколько бы еще продолжалось противостояние, если бы к воеводе не явился бы сбежавший из обители монах по имени Феоктист, который поведал Мещеринову, что пробраться в обитель можно через заложенное кирпичом окно у Белой башни, и лучше делать это ранним утром, когда на башне и на монастырской стене остается по одному часовому.
В ночь на 1 февраля началась метель, и стрельцы без труда проникли внутрь обители, пробрались к воротам монастыря и распахнули их. Только 30 вооруженных монахов попытались оказать им сопротивление, но были перебиты. Остальные спали. Из стрельцов не погиб никто, раненых было четверо.
Рукописная летопись монастыря так рассказывает о событиях: «Ворвавшемуся же в обитель Мещеринову с воями исшед на сретенье монахи Стефан да Антоний и иные тридесятъ инокъ, казначей же и келар, предася в руце Мещяринова абие клялся клятвою велию абие не предаст смерти и зла никому не причинит из обители. И се, дьяволом научаемый, рекомых Стефана Антония и и тридесять инокъ приказа воям бити смертию, и по слову его убиша их во вратах монастырских».
Кара Мещеринова была страшной.
Он разорил обитель, монахов же пытал, чтобы те выдали ему ценности – «кои на древах повеси, кои же за чресла на крюках… и вси древа окрест обители аки бы плодами иноками обвеси благоверными». С непокорных монахов снимали одежду, на морозе загоняли в воду, чтобы замерзли. Летописец монастыря описывает, что тела монахов не были преданы земле, а брошены на льду залива, где пролежали все лето, и «не таяху же лёд по ними и в жару велию».
Старовер князь Андрей Денисов в «Истории о отцах и страдальцах соловецких» писал, что воевода допрашивал монахов лично, забивал их до смерти, не делая скидок ни на духовное звание, ни на возраст. Архимандрита Никанора он избил тростью с набалдашником, выбил зубы и повелел бросить монаха со стены в ров и стеречь, пока не замерзнет.
Так же он поступил со старцем Макарием, которого по немощи привезли к нему на санках – он бил его, пока не устал, а потом повелел вытащить на лед, пока не умрет.
Каждому из монахов Мещеринов задавал один вопрос: как они смели противиться воле государя? И каждый раз получал один и тот же ответ: что сопротивлялись монахи не царю, а «тем, кто стрелял по церквям Христовым».
Так было подавлено соловецкое восстание.
Убитые монахи были прославлены РПСЦ как священномученики; каждый год 11 февраля старообрядцы празднуют день памяти святых Никанора, Самуила, Макария и «иже с ними», пострадавших на Соловках за старую веру.
