С античных времен до 60-х гг. XIX в. адыги, коренные жители Северо-Западного и Центрального Кавказа, славились по всему миру как прекрасные конные воины. Практически на протяжении всего этого периода главной ударной силой адыгских племен оставалась сравнительно немногочисленная тяжелая конница, комплектовавшаяся представителями родоплеменной, а затем феодальной знати. Поначалу, тяжеловооруженные всадники-панцирники носили пластинчатые и чешуйчатые доспехи, представлявшие собой кожаную или матерчатую одежду с нашитыми на нее металлическими, костяными, роговыми пластинками либо чешуйками. Однако, в начале новой эры, им на смену пришли более легкие и удобные кольчуги, использовавшиеся горцами вплоть до середины XIX в.
Местные особенности.
Дошедшие до нас экземпляры черкесских кольчуг XVII – начала XIX вв. изготавливались в виде рубашки с короткими, выше локтей, прямыми рукавами и круглыми разрезными воротами. Некоторые из них имели разрезные подолы. Средняя длина кольчуг колебалась от 66 до 75 см., ширина с рукавами от 93 до 111 см., ширина в подоле от 48 до 57 см., а их вес от 3, 390 до 4, 920 кг. На изготовление одной кольчуги уходило более 25 тысяч колец. По всей площади кольчуги кольца имели почти одинаковый размер, их диаметр равнялся 10 - 11 мм, плетение одинарное, то есть каждое кольцо захватывало четыре других, толщина проволоки от 1 до 2 мм. Кольчуги богатых воинов украшались закреплёнными на груди, или на груди и спине, медными посеребренными «мишенями» - круглыми пластинками. Количество и размеры «мишеней» могли быть различными, например: на груди две больших и две малых «мишени», а на спине две малых «мишени» и т. д.
На шип и на гвоздь.
Адыгские мастера использовали два основных способа крепления колец. Кольца лучших кольчуг крепились «в узел» и клепались «на шип» в горячем состоянии. При таком способе крепления в раскованных в виде лопаточек концах согнутого в колечко отрезка проволоки пробивали отверстия. В одном из них укрепляли конической формы шип, на остриё которого накладывали отверстие второго конца проволоки, после чего шип расплющивали. Концы проволоки заходили друг за друга образуя продолговатое утолщение – «крепление в узел», а клёпка в горячем состоянии приводила к сварке метала в месте соединения, вследствие чего кольца совершенно невозможно было разъединить или разорвать, что придавало кольчуге особую прочность. Кроме того, головка заклёпки образовывалась лишь на одной стороне кольца, другая его сторона оставалась гладкой, вследствие чего кольчуга не рвала надеваемую под неё одежду. В оружиеведческой литературе такое крепление получило название панцирного, а сами кольчуги клепанные "на шип", в отличие от прочих, именуют панцирями. Кольчуги более низкого качества изготавливались из более крупных колец, крепление которых осуществлялось «на гвоздь» и заключалось в том, что расплющенные концы согнутого в колечко отрезка проволоки с пробитыми отверстиями соединяли гвоздиком, проходившим в оба отверстия. Концы гвоздика расклёпывали по обе стороны кольца методом холодной ковки. Такой способ крепления колец был более дешёвым и менее трудоёмким в производстве, чем крепление «на шип», что значительно снижало общую стоимость кольчуги. Однако дополнительные заклёпки, образовывавшиеся на внутренней стороне колец, утяжеляли кольчугу, их головки, зачастую, рвали надеваемую под неё одежду, а само соединение было не столь надёжно.
Предтеча бронежилета?
В течение длительного времени кольчуга служила надёжной защитой от холодного оружия и была непременной частью оборонительного вооружения адыгского дворянства. Кольчуги продолжали цениться и во второй половине XVII - первой половине ХIХ в, после распространения в Черкесии огнестрельного оружия. Ведь по оценкам современников многие из них были непробиваемы для пуль гладкоствольного оружия (!). Существовал даже особый способ проверки их прочности. Кольчугу клали на телёнка и стреляли в нее из пистолета. Как правило, пуля не пробивала качественную кольчугу, лишь теленок после выстрела слегка пошатывался. Во времена Кавказской войны кольчуги нередко спасали горцев и от огня гладкоствольных кремневых ружей, состоявших на вооружении русской армии, о чём нередко упоминали участники боевых действий. Так, например, один из них вспоминал: "... Ведь панцырь для наездника — крепость та же! На коня ли вскочить, шапку ли на скаку поднять, панцырь не помешает, потому что он должен быть вещь легкая, а пуля его не берет… А в рубке-то? Как врежется такой дьявол в казачью сотню — и пошел крошить направо и налево; а ты ему ничего не можешь сделать, разве коня подобьешь, да и то уж с пешим-то возишься, возишься, насилу одолеешь! ...Просто обороны от них не было." (Из путевых записок, веденных на Кавказе в 1853–1856 годах. «Военный сборник», № 3, 1861).
Ватное дополнение.
Обычно, в паре с кольчугой, адыги носили короткий стеганый бешмет из бумажной или шёлковой материи на подкладке из ваты, который, сам по себе, служил прекрасной защитой от стрел, а надетый под кольчугу - повышал её защитные свойства и смягчал удары пуль и холодного оружия. Последнее было особенно важно, так как пуля, не пробив кольчугу, могла сломать рёбра или вызвать обширное внутреннее кровоизлияние. К тому же летом металлическая кольчуга раскалялась на солнце, а зимой промерзала от холода и толстый «защитный» бешмет хорошо предохранял тело от «критических» температур металла.
