Принцип движения основан на эффекте Марангони — явлении, при котором жидкость перемещается из области с низким поверхностным натяжением в область с высоким, вызывая движение. В данном случае боты начали двигаться, когда спирт из их топливного бака начал вытекать, создавая разницу поверхностного натяжения на границе с водой. Это обеспечивало тягу, позволяя им развивать скорость до 6 см/с и двигаться в течение 500 секунд.
Команда под руководством Джексона Уилта протестировала различные спирты, включая пиво, но выяснилось, что крепкие напитки, такие как водка, обеспечивают лучший результат. Более того, использование водки оказалось экологически безопасным вариантом: спирт полностью испаряется, не оставляя следов на поверхности воды.
Боты напечатаны на 3D-принтере и дополнительно оснащены несколькими топливными выходами, что позволяет не только двигаться прямо, но и вращаться или двигаться по кривой. Учёные также экспериментировали с объединением ботов, чтобы показать «эффект колечек Cheerios», когда объекты притягиваются друг к другу за счёт изгибов на водной поверхности.
На первый взгляд изобретение кажется забавным экспериментом, однако исследователи видят в нём практическую ценность. Например, такие мини-боты могут использоваться для равномерного распределения веществ в воде при экологических работах или в промышленных процессах, где требуется точное дозирование материалов.
Несмотря на интересный принцип работы, технология пока далека от реального применения. Учёные продолжают совершенствовать конструкцию, чтобы повысить эффективность и расширить функционал ботов.
Кроме практического применения, изобретение может стать отличным инструментом для обучения школьников и студентов. Наблюдение за движением ботов наглядно демонстрирует поверхностное натяжение и законы физики.
Плавающие мини-боты Гарвардского университета пока не претендуют на звание революционного открытия, но уже привлекли внимание благодаря своему необычному подходу. Возможно, в будущем они найдут своё место в экологии, промышленности или даже в школьных лабораториях.
