Firefly Aerospace объявила о завершении разработки своего лунного модуля Blue Ghost. В середине октября компания сообщила, что модуль успешно прошёл экологические испытания в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и теперь готов к отправке в Космический центр Кеннеди во Флориде. Запуск модуля запланирован на январь 2025 года с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 с комплекса 39A. Миссия получила название Ghost Riders in the Sky.
Blue Ghost будет нести различные полезные нагрузки на Луну, часть из которых поддерживает программу NASA по коммерческим лунным полезным грузам (CLPS). Эта программа связывает научные полезные нагрузки, разработанные NASA, с коммерческими лунными модулями, которые отправляются на Луну в рамках частных миссий.
Во время экологических испытаний модуль подвергался экстремальным температурам, аналогичным тем, которые испытает в полёте и на Луне, а также высоким уровням вибрации и акустического шума, чтобы смоделировать условия запуска. Генеральный директор Firefly Aerospace Джейсон Ким отметил: «Blue Ghost успешно прошёл экологические испытания и продемонстрировал, что работает на 100% как ожидается, что является свидетельством невероятной работы команды Firefly». Он добавил, что команда использовала инновационные подходы к тестированию, чтобы убедиться, что Blue Ghost готов к запуску.
При запуске Blue Ghost будет нести 10 полезных нагрузок для NASA, включая систему, которая протестирует новое электростатическое устройство для отталкивания лунного пыли. Путешествие к Луне займёт 45 дней, а посадка будет осуществлена в районе Mare Crisium, где в 1969 году произошла аварийная посадка советского зонда «Луна 15».
После достижения Луны Blue Ghost будет работать в течение одного лунного дня (примерно 14 земных дней) перед наступлением холодной и тёмной лунной ночи, которая исчерпает солнечные источники энергии модуля. Во время лунной ночи модуль сможет работать всего несколько часов, делая снимки лунного заката и собирая данные о поведении лунной поверхности в условиях «сумерек».
Полезные нагрузки Blue Ghost включают ретроотражатель, который будет использоваться для точных измерений расстояния между Землёй и Луной, модуль Lunar PlanetVac, разработанный Honeybee Robotics, который будет собирать лунную пыль, и стереокамеру для изучения взаимодействия лунной поверхности с выбросами от модуля при посадке.
NASA всё активнее обращается к коммерческим лунным модулям для доставки научных полезных нагрузок на Луну через программу CLPS. В августе агентство выделило Intuitive Machines $116,9 миллиона на доставку шести научных инструментов в южный полюс Луны в 2027 году. В феврале 2024 года Intuitive Machines успешно посадила свой аппарат Odysseus на Луну, став первой частной компанией, осуществившей посадку на спутник Земли с 1972 года.
Ранее NASA разрабатывала собственный лунный ровер VIPER, однако в июле 2024 года программа была отменена из-за растущих затрат.
