Интернациональная команда исследователей из Великобритании, Испании и Китая сделала открытие необычной двойной звёздной системы, состоящей из белого карлика и ультрахолодного субкарлика. Данный факт был опубликован в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Наблюдения проводились при помощи нескольких телескопов по всему миру, среди которых были телескоп Gemini South и Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории. В рамках исследования также использовались данные обзора Dark Energy Survey, собранные с использованием инструмента Dark Energy Camera в Чили.
Звезды, расположенные в гало Млечного Пути, удерживаются гравитацией и двигаются в плоскость галактики, где сосредоточена большая часть ее массы. Белый карлик, именуемый VVV1256-62A, обладает половиной солнечной массы и находится на заключительной стадии охлаждения, а его спутник, VVV1256-62B, является субкарликом с низким содержанием металлов, что свидетельствует о его значительном возрасте.
Возраст данных звездных объектов удалось вычислить, исходя из массы белого карлика и уровня его охлаждения, что позволило предположить, что их система образовалась примерно 10 миллиардов лет назад, в период молодости Млечного Пути. Низкое содержание металлов в субкарлике указывает на его формирование на раннем этапе эволюции галактики, когда тяжелых элементов было еще немного.
Двойня звездная система обладает орбитой с высокой эксцентриситетом, что приводит к значительным вариациям в расстоянии между ее компонентами. Белый карлик медленно теряет температуру, что характерно для звезд на заключительной стадии их жизни после прекращения ядерных реакций, в то время как субкарлик находится на границе между звездами и субзвездными объектами.
Это открытие способствует более глубокому пониманию взаимодействия между гало и диском Млечного Пути, а также процесса формирования галактик. Хотя эксцентрическая орбита этой двойной системы пока не получила окончательного объяснения, ученые предполагают, что она может быть связана с внутренним гало или слиянием с другой галактикой в прошлом.
