Невероятная судьба.
Смена амплуа в детском хоккее — распространенное явление. Юного хоккеиста на первых порах могут отрядить в защиту, но с годами у него может раскрыться такой атакующий потенциал, что тренерам не остается иного выбора, кроме как сделать из него нападающего. Также нередки истории, когда пробившийся в профессиональный хоккей голкипер начинал свою карьеру в роли полевого игрока, но из-за определенных обстоятельств на некоторое время встал в ворота и обнаружил в себе огромный талант, который до этого момента был скрыт. Как правило, все эти переходы с одной позиции на другую происходят в первые годы занятий. Поскольку у каждого амплуа своя специфика и свои требования: защитник должен обладать идеальным катанием и уметь играть в своей зоне, нападающий обязан иметь в своем арсенале голевое чутье и умение забрасывать шайбы, а голкиперу необходима реакция и целый набор других специфических навыков, которые вырабатываются только посредством долгих лет тренировок. Нетрудно догадаться, почему игроки крайне редко меняют свою позицию на поле во взрослом возрасте — чем меньше времени на адаптацию к новым требованиям, тем меньше шансов на успех.
В этом плане карьера голкипера «Крыльев Советов» Александра Сидельникова уникальна. Будущий олимпийский чемпион начал заниматься хоккеем в 11 лет и поначалу даже не помышлял о том, чтобы стать вратарем. Юный Александр играл на позиции нападающего и был одним из самых результативных хоккеистов своего возраста во всей стране. Сидельников был настолько одарен, что его даже приглашали в юниорскую сборную СССР. Казалось, что менять амплуа в такой ситуации — чистой воды хоккейное самоубийство. Однако тренер «Крыльев» Альфред Кучевский считал иначе. Летом 1967 года, перед одной из тренировок, вратарь молодежной команды попросил Александра помочь ему в разминочном упражнении — форвард должен был бросать голкиперу теннисные мячи, а тот ловить их, таким образом тренируя реакцию. Вскоре обоим хоккеистам надоело это занятие, и они поменялись местами. Тогда-то всех и поразила реакция Сидельникова: он ловил мячи даже лучше вратаря молодежной команды «Крыльев». Это заметил Кучевский и предложил нападающему попробовать себя в воротах. К тому же в основной команде имелся свободный комплект вратарской формы, а позиция второго голкипера была свободна. Александру ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложение коуча.
Заполучив новое обмундирование, Сидельников потратил немало времени, чтобы его перешить. Щитки нуждались в срочной модернизации, вратарские трусы нужно было набить фиброй или пластиком, рукава — конским волосом, а под нагрудник бывший форвард подшивал поролон. Правда, от последствий прямого попадания шайбы в грудь это не особо спасало — без синяков и ушибов вратарям тех лет было не обойтись. К тому же как раз в семидесятых начали распространяться клюшки с загнутыми крюками, которые способствовали увеличению силы бросков.
Удивительно, но, чтобы стать первым номером «Крыльев Советов», лучшему бомбардиру «Золотой шайбы» понадобилось всего 3 года. В сезоне-1971/72 он занял место основного голкипера легендарного клуба. Однако поначалу Александру не удавалось демонстрировать стабильную игру — сказывалось отсутствие вратарской школы и недостатки в технике. Тем не менее Сидельников имел одно конкурентное преимущество перед другими вратарями: из-за своего прошлого он блестяще играл клюшкой, поэтому мог позволить себе частенько выходить из ворот при нейтральной шайбе и помогать защитникам.
Александру удалось выйти на абсолютно новый уровень с приходом в команду Бориса Кулагина. Новоиспеченный главный тренер «Крыльев» сначала вывел клуб на четвертое место в таблице, затем — на третье, а в 1974 году «крылышки» выиграли Кубок СССР и стали первыми в чемпионате, оставив не у дел доминировавший в те годы ЦСКА. Сидельникову в этом успехе досталась ключевая роль — если бы не гениальная игра Александра, то у «Крыльев» не было бы ни малейшего шанса стать чемпионами. С этим согласилось и руководство лиги, признав его лучшим голкипером чемпионата.
В те годы у Сидельникова пошли дела не только в клубе, но и в сборной. 4 ноября 1972 года он дебютировал в национальной команде в матче против сборной Финляндии и одержал победу со счетом 4:1. Однако стать первым номером советской сборной у Александра не было ни шанса — его партнером был великий Владислав Третьяк, который забирал практически все игровое время. Стражу ворот «Крыльев» оставалось довольствоваться лишь ролью сменщика Третьяка. Хотя иногда Сидельников показывал даже более привлекательную статистику, чем его звездный визави: на золотом чемпионате мира в 1973 году Александр провел 3 матча и пропустил 4 шайбы, в то время как трехкратный олимпийский чемпион сыграл 7 встреч и 14 раз вытаскивал снаряд из своих ворот.
«Глубоко убежден, что Сидельников и Третьяк были вратарями одного класса, но с разной, как говорится, шкалой везения в жизни. Впрочем, везет, как известно, тому, кто везет: свою судьбу каждый делает сам. Вспыльчивый, взрывной, с повышенным чувством справедливости, всегда говоривший то, о чем думает, Александр имел немало неприятностей с тренерами в связи с этими особенностями своего характера», — говорил защитник сборной СССР Валерий Васильев.
Имеется в послужном списке нашего героя и победа на Олимпиаде в 1976 году, но справедливо будет сказать, что добыта она была руками Владислава Третьяка. А уже через год новым главным тренером национальной команды стал Виктор Тихонов, с которым у Сидельникова отношения не сложились с самого начала. Специалист не видел олимпийского чемпиона в составе сборной, поэтому карьера Александра в советской команде очень быстро подошла к концу. Одновременно с этим бывшего форварда системы «Крыльев Советов» настигли проблемы со спиной, из-за которых он фактически пропустил два следующих сезона и по большей части занимался восстановлением.
Казалось, что на этом можно было поставить точку в карьере прославленного голкипера, но сам Сидельников был не согласен с таким раскладом. Оправившись от болезни спины, в сезоне-1980/81 он вернул себе звание первого номера «Крыльев» и провел в родной команде еще 3 сезона. После завершения карьеры в 1984 году Александр выучился на тренера и стал растить поколение чемпионов в родных «Крылышках». А через 19 лет — 23 июня 2003 года — обладатель золота Олимпиады в возрасте 52 лет скончался от острой сердечной недостаточности.
