Слухи о скором возвращении в КХЛ центрального нападающего Евгения Кузнецова наделали много шуму в последние дни. Инсайдеры уверяют, что форвард «Каролины», который большую часть заокеанской карьеры провел в «Вашингтоне» вместе с Александром Овечкиным, подпишет четырехлетний контракт со СКА. Но не все так просто в этой истории. Близкие к игроку люди уверяют, что преждевременно говорить о прощании 32-летнего форварда с НХЛ. Кузнецов был хорош на протяжении первых пяти сезонов в североамериканской лиге. За «Кэпиталз» он играл с 2013 года. В 2018-м, когда «столичные» впервые в своей карьере взяли Кубок Стэнли, вклад лидера золотой молодежки на МЧМ-2011 трудно было переоценить. В плей-офф Кузя был лучшим в команде, набрав очень солидные 32 (12+20) очка в 24 матчах и поставив на поток свое знаменитое празднование голов «птичкой». Шесть передач адресовались Овечкину, то есть больше чем треть из своих 15 шайб в том розыгрыше Кубка капитан «Кэпс» оформил с помощью своего друга. А потом Кузнецов пошел на спад. Проблемы чисто игрового характера накладывались на дисциплинарные. Всем памятен ролик, на котором игрок сборной России сидит за столиком с белым порошком в одном из отелей Лас-Вегаса. Кузнецов, только что выигравший Кубок Стэнли, расслаблялся в неизвестной компании. Один из самых ярких российских игроков в итоге отбыл четырехлетнюю международную дисквалификацию за употребление кокаина. Бан касался матчей сборной и продолжался до лета 2023-го, в НХЛ легионер продолжал выступать, но в «Вашингтоне» постепенно уходил с ведущих позиций. В марте этого года Евгений был сенсационно обменян из «Вашингтона» в «Каролину». Всего же сезоне-2023/24 он провел 63 матча в регулярке, набрав скромные 24 (8+16) очка. В 10 играх Кубка Стэнли у него 6 (4+2) и провал вместе с командой, от которой ждали как минимум выхода в финал, а не вылета после второго раунда от «Рейнджерс». На этом фоне неудивительно было узнать, что «Каролина» 17 июля выставила нападающего на драфт отказов с целью расторжения контракта. Договор с «Харрикейнз» рассчитан до конца сезона-2024/25. Зарплата должна была составлять 8 млн долларов. 1 июля хоккеист получил бонус за подписание соглашения в размере 2 млн, таким образом после выставления на безусловный драфт отказов он потеряет круглую сумму. «Обе стороны согласились, что это был лучший вариант как для игрока, так и для команды, — подчеркнул в комментарии для прессы генеральный менеджер «Каролины» Эрик Тульски. — Мы благодарим Евгения за время, проведенное с командой, и желаем ему и его семье всего наилучшего». Но не враг же себе и своим близким Кузнецов. Не пошел бы игрок на сделку, в результате которой потеряет много денег. Очевидно, что варианты для дальнейшего трудоустройства есть. Один из них – СКА, чья платежная ведомость и без того перегружена. Но оставим специалистам разбираться в тонкостях нашего хоккейного законодательства, для российского хоккея возвращение игрока такого масштаба станет бомбой. Олимпийский чемпион 1992 года Андрей Коваленко считает, что надо поддержать решение Кузнецова, если он покинет НХЛ. «Возможное возвращение в КХЛ такого игрока – это круто. Евгений – звезда мирового хоккея, находится совсем не в ветеранском возрасте. Идеальная находка для нашей лиги! Кстати, не могу понять тех, кто в прессе начал Кузнецову чуть ли не выговаривать. Странная реакция!» — цитирует Russia-hockey.ru Коваленко, который сам в начале нулевых вернулся из-за океана в наш хоккей и стал главной звездой «Локомотива» и всей лиги. При этом российский агент Кузнецова Шуми Бабаев дает понять, что ничего пока не определенно в дальнейшей судьбе форварда. «Сейчас данным вопросом занимается американский агент Евгения. Посмотрим, что будет дальше, какое продолжение карьеры он выберет. На данный момент никаких переговоров с российскими клубами нет».
