Americano di Los Angeles, 23 anni, lineamenti orientali, sorriso sfrontato, taglio alla «marine», mano di fata, nervi d’acciaio, professionista solo da 14 mesi, solo 28 tornei giocati e già una vittoria, non una qualsiasi: Collin Morikawa ha vinto il suo primo Major e questo – a detta della critica – sarò solo il primo di una lunga serie di successi. È il campione della Next Generation, la sorpresa del 2020 all’insegna del golf.
È nato il nuovo Tiger Woods, o meglio: il principe è pronto a ricevere la corona dal re del golf. Un predestinato, di sicuro. Non si arriva in cima così in fretta, non si bruciano le tappe con così tanta frenesia se non si nasce baciati dagli dei. A 23 anni avevano vinto il loro primo Pga Championship solo altri tre giocatori: Jack Nicklaus, Tiger Woods e Rory McIlroy, ovvero il parterre de roi del golf di tutti i tempi.
Ma l’incoronazione a sorpresa è arrivata del tutto inattesa, ad opera di un mito del basket. Durante la conferenza stampa dopo la vittoria – infatti – Stephen Curry, stella dei Warriors e grandissimo amante del golf, ha fatto irruzione in sala e rivolgendosi a Morikawa gli ha chiesto se avesse bisogno di un caddie per i prossimi tre mesi. Il campione ha risposto di sì, precisando (tra le risate generali) che lui tifa Warriors. Non c’era il pubblico – era il primo torneo post-Covid – ma Morikawa oltre alla gloria ha avuto la soddisfazione di vincere nella sua terra (è nato a Los Angeles e ora vive a Las Vegas) e ha intascato un assegno di 1.980.000 dollari.
Il giovane prodotto della University of California ha impressionato per la personalità, la strategia lucidissima e la capacità di prendere decisioni importanti nei momenti più delicati della gara. Sa rischiare, sa spingersi in là. Il nuovo numero 12 al mondo, ha chiuso con 267 colpi, 13 sotto il par, precedendo di due lunghezze l’inglese Paul Casey e l’americano Dustin Johnson. Un trionfo che l’ha catapultato sotto i riflettori.
A giugno ha messo fine a una striscia di ben 22 tagli consecutivi, la più lunga mai ottenuta da un rookie dai tempi di Tiger Woods, che arrivò a quota 25. Collin è nato il 6 febbraio del 1997, un anno dopo il passaggio al professionismo dell’idolo del golf moderno e ad accomunarlo all’immenso Woods, c’è anche una caratteristica fondamentale nello sport moderno: Morikawa ha la «faccia giusta» per diventare un testimonial pubblicitario a livello planetario. Nell’attesa il fuoriclasse di origini giapponesi prenderà qualche giorno di vacanza con la fidanzata, pure lei golfista, la bellissima Katherine Zhu, della quale porta sempre una foto nel taschino.
