Un bambino molto aggressivo con problemi di autostima, dovuti a genitori violenti o poco presenti e attenti. Per molto tempo, secondo gli studiosi, questo è stato l’identikit del bullo. Ma adesso un nuovo studio americano ha rielaborato e integrato questa definizione: il bullismo, secondo loro, è una forma di aggressione tra persone o gruppi che hanno diversi livelli di potere. Una descrizione che non spiega le terribili conseguenze che le vittime patiscono né le ragioni per cui le persone diventano prepotenti. Ma, di fatto, la differenza di potere rimane un elemento chiave.
«Se mi stai prendendo in giro, e tu sei popolare, ma io no, quella differenza di “potere” mi rende difficile difendermi», spiega Dorothy Espelage, professoressa di educazione all’Università della Carolina del Nord. «La violenza domestica e l’aggressività tra fratelli sono ancora sempre considerati fattori che possono portare i bambini a diventare bulli, non sono le uniche cause. I bambini che crescono in case violente, ma che a scuola seguono un programma anti-bullismo e respirano un’atmosfera di supporto, non diventeranno necessariamente bulli».
I ricercatori hanno riconosciuto un altro tipo di bulli, più machiavellici: i bambini che rientrano in questa categoria tendono ad avere migliori capacità sociali, sono spesso carismatici e apprezzati dagli insegnanti. Tutt’altro che lo stereotipo del bullo «sbandato». Fondamentalmente, questi bambini hanno la capacità di attivare e disattivare la «modalità bullismo» a seconda delle loro esigenze. «I bulli socialmente dominanti vogliono essere i leader», spiega Espelage. «E il modo in cui lo fanno è cercare di spingere gli altri bambini verso il basso, nella gerarchia».
Il bullismo ha anche assunto nuove forme negli ultimi anni. Una caratteristica del bullismo, come era precedentemente definito dagli accademici, era che l’aggressione nei confronti della vittima si ripeteva. Ma la dimensione online sta offuscando questa definizione, per l’impatto che può avere anche un solo episodio di cyberbullismo. «Per essere considerato bullismo deve succedere più di una volta?», chiede Espelage. «Probabilmente no, quando si pubblica qualcosa che ha raggiunto un milione di persone».
In effetti, c’è un tale crossover tra il bullismo scolastico e cyberbullismo che, secondo alcuni ricercatori, stanno diventando la stessa cosa, specialmente ora che i bambini hanno spesso i telefoni con loro in classe. «Nella mia ricerca è emerso che molte volte i bulli, nelle scuole, continuano le molestie online», afferma Calli Tzani-Pepelasi, docente di psicologia investigativa all’Università di Huddersfield. «Possono anche essere seduti uno accanto all’altro, ma preferiscono opprimersi a vicenda attraverso i social media: in questo modo le loro azioni possono essere viste da più persone e trasmettere loro un senso di notorietà».
