Филантропия в США возникла в церквях, основанных сотни лет тому назад ранними поселенцами, которые приехали в Америку искать религиозной свободы. Эти люди предоставляли деньги, строительный материал и часто свой собственный труд для строительства храмов и молитвенных домов.
Вскоре после этого поселенцы стали основывать высшие школы, первой из которых был Гарвардский университет в штате Массачусетс (1636) и Университетская школа в Манхэттене (1638). К 1776 году, когда США провозгласили свою независимость от Великобритании, в стране было около двух десятков высших школ, пятнадцать из которых существуют до сих пор. Поселенцы считали образование необходимым и охотно жертвовали на это свои довольно скромные средства.
Больницы также появились задолго до создания республики. На добровольные сборы, начавшиеся в 1663 году, была основана первая больница — изолятор для моряков с инфекционными заболеваниями.
В 1751 году Бенджамин Франклин (1706 - 1790), один из основателей американского государства, возглавил группу влиятельных сограждан для строительства первой больницы общего типа. Первый музей, построенный на пожертвования населения, открылся в 1803 году, а первая публичная библиотека была открыта в конце позапрошлого столетия. Музеи и библиотеки появились через много лет после создания первой пенсионной системы по старости, начавшей действовать в 1717 году, больше чем за 200 лет до того, как правительство приняло закон о пенсии.
Несмотря на размах филантропической деятельности в ранние годы, действительный рост ее в США начался с 1850-го года, во времена стремительного развития промышленности. Промышленные магнаты, основывали фонды для распределения пожертвований. Фонды, сохраняя свой основной капитал, каждый год выдают субсидии на благие начинания из средств, полученных от процентов на первоначально вложенные суммы.
В настоящее время в США существует 22 000 фондов. Несмотря на то, что они распределяют меньше 10 процентов денег, расходуемых на благотворительные цели, они представляют собой весьма влиятельную силу в частном секторе. Их сила заключается в независимости: устав многих фондов составлен настолько широко, что почти всякое начинание, направленное к улучшению жизни человека, подходит для субсидирования, если совет директоров его выберет. В последние годы фонды уделяли много внимания проблемам, пришедших в упадок центральных городских районов, программам для меньшинств, защите прав потребителей, предотвращению правонарушений и преступности. Крупные благотворительные организации занимались помощью нуждающимся, образованием и здравоохранением.
Религиозные учреждения всегда получали в Америке большую часть пожертвований, около 50 процентов от общего количества. Больницы и общества, занимающиеся охраной здоровья, получают 28 процентов и образовательные учреждения — 14 процентов. Деньги, которые отводятся на здравоохранение, делятся между всеми американскими организациями, такими, как Американское онкологическое общество и Американская кардиологическая ассоциация (две самые крупные благотворительные организации в области охраны здоровья), больницами, исследовательскими учреждениями, образовательными программами и клиниками. Большая часть денег, выделенных на образование, идет на университеты.
Индивидуальные пожертвования, составляющие 85 процентов всей суммы, в течение последних сорока лет остаются в среднем на уровне двух процентов национального дохода. Интересно, что люди с заработком ниже среднего жертвуют больше двух процентов, опровергая этим распространенное мнение, что филантропией занимаются только богатые. В 1981 году средний американец пожертвовал на благотворительные цели 475 долларов. Общая сумма пожертвований в том же году, включая средства, предоставленные фондами и корпорациями, достигла 48 миллиардов долларов.
Более 800 000 американских организаций существуют на эти деньги. Непосредственное, личное обращение, пожалуй, самый действенный метод сбора пожертвований, но хорошие результаты достигаются и другими подходами: рекламой, письмами, сбором по домам, призывами по телевидению и интернету, благотворительными банкетами и разнообразными мероприятиями — от премьер кинофильмов до благотворительных балов.
Филантропия в Америке показывает, что американцы беспокоятся о судьбе ближних и считают, что средства на улучшение условий жизни необязательно должны поступать из государственной казны. Когда нужно — средства находятся.
Конечно, такое проявление заботы может послужить толчком к общественной деятельности. Когда промышленник Эндрю Карнеги (1835 - 1919) объявил, что он откроет библиотеку в каждом городе, который обяжется ее содержать, его 60-миллионный дар создал 2 811 библиотек, существующих и по сей день. Из брошенного им семени выросли тысячи других публичных библиотек.
Бывший государственный секретарь США Дэвид Дин Раск (1909 - 1994), однажды сказал: «Америка не управляется отдельными крупными решениями, принимаемыми на верхах. Она управляется буквально миллионами решений, ежедневно принимаемых гражданами во всех уголках страны, будь то в деловой жизни, в вопросах ли образования, здравоохранения, или в любой другой области. Несомненно, эта сторона частной инициативы играет существенную роль в жизни нашей страны».
Основатель корпорации Microsoft Уильям Генри Гейтс (род. в 1955 г.) и инвестор Уоррен Эдвард Баффетт (род. в 1930 г.) летом 2010 г. организовали кампанию "Клятва дарения", к которой присодинились 40 американских миллиардеров. Они приняли решение передать 50% своего состояния на благотворительность.
Через девять лет этот список включал уже 204 миллиардера из 23 стран. Пожертвования могут быть произведены как при жизни дарителя, так и после его смерти. Даритель сам выбирает страну и программу, которые он хочет поддержать.
