В феврале 2022 года Хеппелл искал работу и уже получил два предложения, когда его отец упомянул о вакансии на семейной ферме Heppell Potato Corp. в Кловердейле, Британская Колумбия.
Отец подчеркнул, что его никто не заставляет соглашаться, но согласие Хеппелла на эту работу поможет гарантировать будущее фермы и сохранить её в семье.
«Принять решение было очень сложно, — говорит Хеппелл. — Обе вакансии в сфере продаж, которые я рассматривал, приносили доход более $200 тыс. в год».
Решение было принято после долгих размышлений, обсуждений с наставниками и родственниками, а также сопоставления всех «за» и «против».
«У меня был очень хороший наставник, который сказал, что иногда самое лучшее решение, которое нужно принять, — это самое трудное решение», — сказал Хеппелл.
И он сделал свой выбор.
«Я решил, что дам этому год; если год окажется неудачным, то мне не придётся сожалеть», — сказал он.
Этот испытательный год превзошёл все его ожидания, и он преуспел в своей новой роли. Теперь он занимается сельским хозяйством полный рабочий день уже два года.
«Мне кажется, что я узнаю о бизнесе гораздо больше, чем мне когда-либо преподавали в бизнес-школе, например, как быть лидером и как управлять людьми», — говорит Хеппелл.
В качестве менеджера по операциям он учится управлять фермой, чтобы в будущем стать её владельцем.
Хеппелл работал на ферме в подростковом возрасте, но, когда он учился в университете, ему казалось, что жизнь там намного интереснее.
Летом 2013 года он нашёл сезонную работу по прополке сорняков в муниципалитете Лэнгли.
«Как только я получил эту работу, я стал зарабатывать в два раза больше, а работать приходилось гораздо меньше», — говорит он.
Хеппеллу потребовалось совсем немного, чтобы распрощаться с фермой и продолжить работать на муниципалитет Лэнгли каждое лето до окончания университета.
А когда он окончил университет, о возвращении на ферму «даже не думал». Он получил стабильную работу продавца в компании Cintas и стал успешным специалистом.
Однако прошло совсем немного времени, и он начал чувствовать, что живёт без цели. Он скучал по удовлетворению после долгого, тяжёлого рабочего дня. По его собственным словам, он «чувствовал себя каким-то неполноценным».
За те годы, что Хеппелл отсутствовал, его отец расстался со своим деловым партнёром и создал команду менеджеров, которым было поручено реализовать задуманное на ферме.
«Он очень упростил моё возвращение, потому что я увидел, что хочу владеть фермой», — говорит Хеппелл.
Действительно, реструктуризация руководства наверняка помогла Хеппеллу принять решение в тот роковой период в 2022 году. И ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он принял правильное решение.
«Я почувствовал, что отец очень уважает моё мнение, когда я вернулся, ведь за моими плечами было пять лет работы в очень успешном бизнесе», — сказал он.
Работа в Cintas была прекрасной, и Хеппелл навсегда останется благодарным за свой опыт, но он с радостью освоился в своей новой роли. Теперь, по его словам, «моя цель в жизни — не просто пытаться максимизировать стоимость акций компании, а накормить канадцев».
В 1920 году прапрадед Хеппелла купил участок нетронутой равнинной земли в Кловердейле, Британская Колумбия, и положил начало семейному наследию. В 1960-х годах дед Рон Хеппелл и его брат купили землю и продолжили выращивать картофель в дополнение к индейкам и коровам.
В 1990 году отец Хеппелла выкупил часть земли под картофель и развил её до сегодняшнего состояния. Сейчас, в самое оживлённое время года, Heppell Potato Corp. отгружает 100 тонн картофеля в день со своих 250 га земли.
На протяжении десятилетий большая часть сельскохозяйственного процесса состояла из монотонной работы. Подъём тяжестей, сортировка картофеля, наполнение ящиков и уборка были неотъемлемой частью ежедневной рутины.
«Было много скучной работы, которую ты просто выполняешь в течение восьми часов и отключаешь свой мозг», — говорит Хеппелл.
Сегодня на ферме работает от 40 до 50 человек, и она оснащена множеством машин, которые избавляют от отупляющей работы, которую Хеппелл так не любил в юности.
Кроме того, его роль операционного менеджера позволяет ему мыслить масштабно и принимать стратегические решения вместо того, чтобы выполнять только монотонную работу.
«Это гораздо интереснее, — сказал он. — Теперь я определяю направление развития компании».
Поскольку так много молодых людей покидают семейные фермы своих родителей, Хеппелл создаёт материалы для социальных сетей, чтобы популяризировать фермерство среди молодого поколения. Фермы с автоматизированным производством и децентрализованной системой управления, как у него самого, — вот его оптимистичный взгляд в будущее.
Фермер в пятом поколении также выступает за прекращение коммерческого развития сельского хозяйства. После того как канадское правительство внесло участок земли, арендованный компанией Heppell Potato Corp., в «список на утилизацию», заявив, что ферма больше не может его использовать, коренные народы Канады начали лоббировать свои права на эту землю.
Компания Heppell собрала 84 тыс. подписей под петицией против этого.
«Мы считаем, что земля должна остаться в сельском хозяйстве, но мы также верим, что федеральное правительство может предоставить коренным народам другие способы экономического урегулирования», — сказал он.
Он с оптимизмом смотрит на дальнейшую судьбу земли и верит, что она будет возвращена его семье. И не только он.
«Люди на западе Канады очень и очень заинтересованы в том, чтобы эта земля осталась в сельском хозяйстве», — говорит он.
В настоящее время Хеппелл вместе со своей семьёй разрабатывает план по развитию и сохранению Heppell Potato Corp. на ближайшие десятилетия. Благодаря упорному труду и изобретательности она останется семейной фермой для следующих поколений.
