И помог партнеру установить исторический рекорд.
Матч «Тампы» и «Колорадо» ожидался как встреча двух фаворитов своих дивизионов. Команды оправились от недавних потрясений, не имели большого количества травмированных, однако вместо упорной борьбы получился односторонний «вынос».
«Молнии» сделали 12 бросков в створ в первом периоде и забили 5 голов. Все началось с шайбы защитника Ника Пербикса, а затем понеслось. Одним из главных героев у «Тампы» стал Никита Кучеров, который провел очень хороший матч. Сначала он ассистировал в большинстве Джейку Гюнцелю, а затем забил сам — это был 12-й гол россиянина в нынешнем сезоне.
После этого стартовый голкипер «Эвеланш» Юстус Аннунен уступил место Александру Георгиеву, но на ход матча это никак не повлияло. Партнер Кучерова по «Тампе» Брэндон Хэгел за первый период оформил 4 голевые передачи, а всего за матч сделал их пять, что стало новым клубным рекордом.
«После четырех пропущенных голов у меня в голове сидела мысль, что надо дожить до перерыва, добраться до раздевалки, не пропустив пятый. Не получилось», — сказал расстроенный главный тренер «Лавин» Джаред Беднар. За первую двадцатиминутку «Колорадо» пропустил пять шайб, во втором периоде пропустил шестую, а в третьем — еще две.
Итог — невероятная победа «Тампы» 8:2, 5 передач Хэгела, голевой дубль Джейка Гюнцеля и 3 (1+2) очка Кучерова.
Сам Кучеров вроде бы имел приличную обиду на «Лавин» — поводом могло стать игнорирование россиянина в голосовании за «Харт Трофи», который достался Натану Маккиннону. Куч всегда был на высоте в матчах против «Колорадо»: около месяца назад «Тампа» обыграла денверцев 5:2, а Никита набрал 3 (1+2) очка. Нынче результат был аналогичным, но по россиянину невозможно сказать, был ли этот вечер обычным для него, или же имелась какая–то подоплека.
«Возможно, это просто совпадение. У «Тампы» и «Колорадо» есть своя история противостояний, но мне нравится думать про то, что он «заряжен» против «Эвеланш». Трудно не увидеть, как он действует с особенной силой, когда выходит против «Колорадо». Он идеально подходит для этой роли», — отметил автор блога Bolts By The Bay Калеб Коран.
У «Колорадо» голевым дублем отметился человек, которого зовут Иван Иван. Как грустно шутили болельщики «Эвеланш» после матча, то если бы на каждого Ивана пришелся бы забитый гол, то счет был бы 8:4 — до победы все равно не хватило бы.
«Знаете, такие матчи бывают. Одна команда пытается сделать шесть передач и забить, но совершает потерю. Другая команда делает две передачи и забивает. Я говорил это после недавнего матча против «Далласа» и повторю сейчас», — отметил Джон Купер.
