Обычно суда, в том числе автономные, швартуются к причалам при помощи толстых тросов. Один конец каждого каната закрепляется на палубе судна, а другой — на кнехте или другом специальном устройстве на пирсе. Для выполнения этих операций требуется команда рабочих, ответственная за протяжку, крепление и освобождение тросов.
Новая система, разработанная учеными из Корейского института машиностроения и материалов (KIMM), предназначена для замены таких бригад и швартовов. Технология может найти применение на полностью или частично автоматизированных пирсах.
Процесс швартовки начинается с того, что буксир направляет судно в гавань, где оно останавливается у ряда амортизирующих отбойников вдоль причала. После этого из швартовочного модуля, установленного на причале (и таких модулей будет несколько вдоль длины судна), выдвигается стальная платформа. На ней расположен массив резиновых присосок, которые прижимаются к корпусу судна. После этого интегрированная гидравлическая система создает вакуум внутри каждой присоски, закрепляя их на судне.
Как регулируемая платформа, так и гидравлическая система могут перемещаться вертикально и горизонтально относительно причала, что позволяет им подстраиваться под угол корпуса каждого судна и двигаться вместе с ним по мере изменения уровня воды. Гидравлическая система повторно создает вакуум каждый час для крепкой фиксации. Когда приходит время для отхода судна, уплотнение снимается, и платформа убирается.
В следующем году планируется провести полномасштабные испытания системы, после чего технология будет готова к коммерческому внедрению. Разработчики ожидают, что автоматизированная швартовка задаст новый стандарт безопасности и эффективности операций в морской отрасли и поможет в развитии инфраструктуры интеллектуальных портов.
