Внезапность гитлеровского нападения на СССР обусловила многие поражения Красной Армии, не успевшей полностью подготовиться к отражению врага. Немцы, пользуясь скоростью своих танковых сил (лучших в Европе), стремительно захватывали советскую территорию, проламывая наши позиции и заходя в тыл отступающим частям.
В это время Балтийский флот почти в полном составе находился на рейде Таллина – столицы советской Эстонии. Когда началось вражеское вторжение, то командующий В.Ф. Трибуц приказал подготовить корабли к немедленной эвакуации в Кронштадт. К сожалению, к его доводам не прислушались – флот надеялись использовать для обороны Прибалтики. Эта задержка стала трагедией для моряков, ведь немцы за летние месяцы сделали всё возможное, чтобы закрыть все проходы к Кронштадту
Лишь 26 августа, когда оборона Таллина стала практически безнадёжной, Трибуц получил столь давно ожидаемый приказ. Он собрал капитанов кораблей и сообщил им о том, что Балтийский флот покинет эстонские воды на следующий день. Операция предстояла очень серьёзная и опасная, ведь на Балтике уже действовали немецкие субмарины, а в воздухе почти непрерывно висели самолёты люфтваффе.
Командование продумывало три пути следования флота, в конце концов остановившись на самом безопасном. Корабли должны были пройти по морю, не приближаясь к берегам Финляндии и Прибалтики, а также избегая столкновения с вражескими судами, курсировавшими в Финском заливе. О том, чтобы реализовать эту задачу без особых потерь, речи не шло – Трибуц прекрасно знал, что немцы готовятся его встречать всем арсеналом имеющихся военных средств.
27 августа из таллиннского порта вышло 225 кораблей. Роль флагмана (главного корабля) выполнял крейсер «Киров», на котором находился Трибуц. Флот вынужден был не просто идти в Кронштадт, но и спешно эвакуировать всех, кто не пожелал оставаться под немецкой оккупацией. В их числе были не только военные, но и многие гражданские жители.
К сожалению, вскоре стало известно, что немцы выставили на пути следования кораблей минные поля. Мин было настолько много, что убрать их в короткие сроки не представлялось возможным. В связи с этим Трибуц принял решение идти напролом, рассчитывая на удачу. К сожалению, этот выбор стоил жизни многим участникам «Таллинского перехода».
Немецкая авиация появилась в первый же день выхода кораблей в море. Моряки, вынужденные отвлекаться на отражение её налётов, часто не замечали мин и погибали. Впрочем, именно люфтваффе принадлежал главный успех в потоплении кораблей. Спасатели часто не успевали приходить на помощь тонущим, ведь им самим приходилось спасаться от бомб, поэтому из попавших в воду уцелели лишь те, кто умел хорошо плавать.
«Таллинский переход» продолжался три дня. За время следования к Кронштадту погибло три сторожевых корабля, пять эсминцев, восемнадцать транспортных кораблей и двадцать пять транспортных судов. Из 41 992 человек, севших на борт в Таллине, уцелело 26 881 человек, около трети погибло в воде.
Несмотря на отчаянные попытки немцев остановить движение Балтийского флота, вице-адмирал Трибуц всё-таки смог привести большинство кораблей в Кронштадт. В скором времени моряки приняли участие в героической обороне Ленинграда, где отомстили фашистам за погибших в суровых морях товарищей.
Заглавная иллюстрация. Переход кораблей Краснознаменного Балтийского флота из Таллинна в Кронштадт, август 1941 года. Художник А.А.Блинков. 1946 г.
