Вторая половина XVIII века ознаменовалась для России притоком новых поселенцев. Поток мигрантов из Европы, хлынувший в страну, изменил привычный уклад жизни.
Особую роль в этой истории сыграла императрица Екатерина II. Подписанный ею в 1762 году Манифест стал приглашением для иностранцев, желающих осваивать необжитые земли империи.
Стимулом к переселению для многих немцев, особенно жителей Гессена и Баварии, стало ухудшение условий жизни на родине. Привлекательность же предложения Екатерины II, с его льготами и свободами, была очевидна.
Путь в terra incognita был непростым. Проделав сухопутный маршрут до Любека, переселенцы морем добирались до Петербурга, а затем по рекам Волга и Самара добирались до места назначения.
На новом месте немцы воссоздавали свой привычный быт: строили дома, развивали ремесла, заводили скот. Образцовым поселением стала Сарепта, где помимо прочего, было налажено производство сарпинки.
Привезя с собой свою религию, культуру и традиции, немцы Поволжья старались сохранить свою самобытность. Ярким примером этому служит пасхальная традиция с «пасхальным зайцем».
Столетие спокойной жизни омрачилось ущемлением прав немцев после объединения Германии в 1871 году. Первая мировая и Октябрьская революция принесли с собой новые испытания: голод, репрессии, депортации.
В 1941 году, с началом Великой Отечественной войны, немцы Поволжья потеряли свою автономию и были депортированы в Сибирь, Казахстан и другие регионы. Условия жизни в ссылке были тяжелыми: холодные бараки, изнурительная работа, предвзятое отношение.
Лишь в 1955 году был отменен режим принудительных поселений, а в 1957 году немцы Поволжья были реабилитированы. Перестройка открыла им путь к эмиграции, и многие воспользовались этой возможностью.
История немцев Поволжья полна драматических событий. Переселение, расцвет, ущемление прав, депортация, возрождение и, наконец, эмиграция.
Судьба этого народа служит напоминанием о хрупкости мира и о том, как быстро меняются обстоятельства.
