В тени блистательной эпохи Петра Великого разворачивалась трагическая история Марии Гамильтон, русской красавицы, чья судьба во многом напоминала жизнь знаменитой Эммы Гамильтон, возлюбленной адмирала Нельсона.
Рожденная в шотландском роду, оселившемся в России еще при Иване Грозном, Мария с юных лет блистала при дворе. Красота и веселый нрав 15-летней девушки не могли остаться незамеченными, и вскоре она стала фрейлиной царицы Екатерины Алексеевны.
Петр I, известный своими любвеобильными наклонностями, не прошел мимо очарования Марии. Она вошла в число его фавориток, оказавшись в печально известном «постельном реестре» императора. Однако, как и в случае с другими «метрессами», увлечения царя были скоротечны.
Вскоре Мария завязала бурный роман с Иваном Орловым, царским денщиком. Их отношения омрачались ссорами и рукоприкладством со стороны Орлова.
Ослепленная любовью, Мария совершила ряд тяжких преступлений: воровство драгоценностей у императрицы и трижды избавление от нежеланных детей.
Все тайное становится явным. В пылу ссоры Иван Орлов, не подозревая о последствиях, раскрыл царю все тайны своей возлюбленной.
Последовало жестокое следствие, пытки. Под их натиском Мария призналась во всех своих преступлениях, но категорически отрицала причастность Орлова. Несмотря на мольбы цариц о помиловании, Петр I был неумолим. 14 марта 1719 года Мария Гамильтон была казнена на Троицкой площади в Москве.
Существует легенда, что перед казнью Петр I вышел к Марии, подал ей руку, а затем, поцеловав в уста, подтолкнул к палачу. После казни, Петр, демонстрируя артерии и позвонки несчастной, начал читать жуткую лекцию о строении человеческой шеи.
Говорят, что голова Марии Гамильтон была заспиртована и хранилась в Кунсткамере. Однако, скорее всего, это лишь легенда. История Марии Гамильтон — это не просто история о запретной любви и царском гневе. Это трагедия женщины, сломленной обстоятельствами и роковой страстью.
