Ученые использовали космический телескоп Gaia для того, чтобы сделать прорывное открытие. Астрономы обнаружили 21 нейтронную звезду, которые являются компаньонами звезд, похожих на Солнце. Эти чрезвычайно редкие двойные системы дают новую информацию о поведении плотных остатков умерших звезд. Результаты исследования опубликованы в журнале The Open Journal for Astrophysics, пишет Interesting Engineering.
Плотные ядра умерших в результате взрыва сверхновой массивных звезд называются нейтронными звездами. Из-за того, что они тусклые их не так легко обнаружить. Но с помощью космического телескопа Gaia астрономы их нашли сразу 21 нейтронную звезду благодаря тому, что они оказывают гравитационное влияние на своих компаньонов – похожих на Солнце звезд. Гравитация нейтронных звезд, которые вращаются вокруг последних, вызывает у них легкие колебания. В результате наблюдений астрономы смогли определить массу нейтронных звезд и особенности их орбиты.
Пары нейтронная звезды – похожая на Солнце звезда встречаются очень редко, а потому представляют особый интерес для ученых. Обнаруженные ранее такие двойные системы были более компактными, а это значит, что вещество с обычной звезды перемещается на нейтронную звезду, что позволяет последней ярко сиять в рентгеновских лучах или радиоволнах.
Но в недавно обнаруженных двойных системах нейтронные звезды находятся намного дальше от своих напарников. Ученые выяснили, что это расстоние в 1-3 раза больше, чем расстояние от Земли до Солнца (150 млн км). Из-за этого нейтронные звезды не могут забирать вещество у своих компаньонов, а значит они остаются тусклыми и не активными.
По словам ученых, впервые были обнаружены нейтронные звезды только за счет их гравитационного влияния на соседнюю звезду. Также новое открытие бросает вызов современным моделям формирования двойных звезд. По словам астрономов, неясно, как нейтронная звезда и похожая на Солнце звезда могут оставаться гравитационно связанными после взрыва сверхновой.
Все обнаруженные необычные двойные системы находятся в радиусе 3 тысяч световых лет от Земли в нашей галактике Млечный Путь. Ученые считают, что такие пары не просто редкие, а очень редкие астрономические объекты. По оценкам ученых, только у одной из миллиона звезды, похожей на Солнце, есть напарник в виде нейтронной звезды, который находится на более удаленной орбите.
Авторы исследования считают, что в существующих моделях эволюции двойных звезд явно есть пробелы. Нужно обнаружить больше таких редких пар, чтобы понять, как они формируются.
