Хотя раскопки под землей являются главной частью работ по строительству межконтинентального пригородного поезда Стамбула «Мармарай», коллекция кошачьих костей была последней вещью, которую ожидала найти команда муниципальных рабочий, говорится в публикации.
В течение 10 лет раскопок, начавшихся в 2004 году, рабочие нашли десятки костей животных. Сотрудники обратили внимание, что захоронения были явно не случайными и имели характер специальных погребений.
Чтобы выяснить происхождение «кошачьих гробниц», исследователи из Ветеринарного факультета Стамбульского университета в Церрапаше взяли некоторые из останков для более тщательного изучения в лабораториях школы Авджилар. Ученые выяснили, что кошки, которые жили в Стамбуле (в то время Константинополе) в византийскую эпоху, находились в хороших условиях по сравнению с европейскими и не имели патологических нарушений развития.
Возраст найденных захоронений совпал с периодом действия одного из самых спорных указов римского папы Григория IX «Vox in Rama». Понтифик, поверив в средневековые суеверия, обязал христиан уничтожать кошек на том основании, что они якобы являются земными представителями ада и состоят в союзе с дьяволом.
По мнению ученых, нарочитые захоронения кошек стали реакцией византийского общества на папский указ. В то время в Стамбуле и других городах Византии было много торговцев рыбой, содержавших кошек для защиты от крыс. Известно также, что последствия «антикошачьего» указа для Западной Европы были самыми печальными – лишившись сдерживающего фактора, крысы бесконтрольно размножились и стали переносчиками страшных эпидемий чумы, от которых погибли десятки миллионов людей – от 30 до 60 % населения Европы.
