Un pelagus, un mare minaccioso è il Po agli occhi di Ennodio. Quando assiste alla piena del fiume non è ancora vescovo di Pavia (lo diventerà nel 514 fino al 521), è solo un diacono che, aggrappandosi alla fede, sfida la corrente impetuosa su una piccola barca per portare conforto a una parente in lutto. Millecinquecento anni fa, come oggi, il Po fa paura, esce dal suo letto e inghiotte case e alberi.
Una testimonianza preziosa che attraversa i secoli e arriva fino a noi, non con il registro del cronista ma del fine letterato. Le pagine di Ennodio sono un esercizio di stile, un’esibizione di preziosismo che oggi Fabio Gasti, ordinario di Letteratura latina all’Università di Pavia, riporta alla luce in un libretto che propone la prima traduzione e il commento di un carme di Ennodio, La piena del Po (La vita felice, collana Saturnalia). Un lavoro che Gasti dedica agli «operosi ottant’anni di Giancarlo Mazzoli».
«Ennodio è rimasto nell’ombra fino a una ventina di anni fa – spiega lo studioso – Pavia l’ha commemorato nel 1974, in occasione dell’anniversario della nascita. Ma il prossimo anno offre un ulteriore spunto di studio: ricorre infatti l’anniversario della morte che spero possa essere celebrato degnamente».
E’ un’eredità di Ennodio il palio donato dal Papa che tutti i vescovi di Pavia indossarono fino ad Angioni (successivamente riservato da Paolo VI solo ai metropoliti). Prima di intraprendere la vita ecclesiastica, però, Ennodio fu un autore di prosa e poesia, esponente di uno stile fiorito e quasi ermetico, purtroppo poco tradotto.
Ma chi fu Ennodio? «Un diplomatico prestato alla Chiesa – spiega Gasti –. Discende infatti da una famiglia di alti funzionari della Gallia Cisalpina, cioè della Pianura Padana. Conosciamo l’anno di nascita (474), ma non è chiaro se sia nato a Ticinum (Pavia), dove vive momenti importanti della sua esistenza e dove muore, o viceversa ad Arles in Provenza». Rimasto orfano molto giovane, Ennodio viene allevato da una zia nell’Italia del Nord, forse nella stessa Pavia. Conosce la povertà e sfiora le nozze con una donna di ricca famiglia prima di convertirsi all’ascetismo (insieme a lei) e fare voto di castità. Dopo gli studi a Milano torna a Pavia e nel 493 diventa diacono col vescovo Epifanio di Pavia, una personalità di indubbio rilievo anche politico e culturale in città.
La chiesa di San Michele custodisce un bassorilievo e un epitaffio, secondo alcuni scritto da lui, che ricorda la sua morte avvenuta il 17 luglio 521. «Ennodio si dimostra da subito scrittore prolifico e molto versatile, ma la sua produzione letteraria si colloca in un arco di tempo relativamente breve, nel suo periodo milanese dal 501 fino all’elezione a vescovo – racconta Gasti –. Nel breve componimento in cui descrive la piena del Po si dimostra più interessato allo stile. Prende spunto da una situazione concreta, una parente che ha perso il figlio e ha bisogno della sua consolazione, ma si addentra in una descrizione che tende a rendersi autonoma. Quello che arriva a noi è un pezzo di bravura artistica». L’attraversamento del Po e delle sue acque perigliose voleva trasmettere una morale: con la protezione divina nulla di male può accadere.
Ma nel suo racconto Ennodio mostra anche un virtuosismo narrativo. E’ autunno, «la stagione nella quale si carica di grappoli dolci la vigna» scrive (ben tradotto) Ennodio. Il fiume si gonfia minaccioso per le abbondanti piogge. Strappa le case, sommerge i campi. «In quel naufragio la terra non riuscì a scorgere un tratto di cielo e le tenebre, prive di stelle, lanciarono bagliori sinistri – racconta ancora –. I pesci vagarono, senza essere stati pescati, negli ambienti domestici (...). Quel mare d’acqua profonda vomitò fuori le dimore degli uomini e la distesa torbida occupò i campi con il fango».
Descrizioni poetiche, che affondano le mani nella mitologia. «Quanto a me – prosegue Ennodio – in quel momento, trascinato dall’affetto per la mia congiunta, per consolare costei ho scelto di mettere a repentaglio perfino la vita». La sua barca ha un cedimento, viene soccorso da un barcaiolo e portato in salvo, sull’altra riva. «Così doma la natura, così ha ragione di ogni cosa la pietà cristiana di colui che fa guidare le sue intenzioni dalla misericordia gradita a Dio». —
