Todavía sigo pensando en ese partido de semifinal que dejó a Cuba sin uno de los dos boletos para el próximo Campeonato Mundial sub-21 de balonmano, con sede en Polonia, a mediados de 2025. Realmente el director técnico del plantel, Jover Hernández, fue muy claro cuando conversó con Juventud Rebelde y aseguró que conquistar un cupo para la lid del orbe sería sumamente complicado, pero después de ver el choque ante México, en el que los antillanos perdieron por apenas dos goles (36-38), queda una sensación agridulce porque la clasificación estuvo mucho más cerca de lo planificado.
Los dos grandes rivales del elenco antillano en el Junior IHF Trophy de Nortea-mérica y el Caribe, finalizado en suelo mexicano, eran los locales y Estados Unidos, a los que se enfrentaría, solamente, de avanzar a semis, algo que ocurrió sin grandes complicaciones, después que los antillanos lideraron el grupo B con desempeño de tres triunfos, contra Puerto Rico (27-24), República Dominicana (35-24) y Martinica (32-23).
Al quedar el conjunto azteca en la segunda posición de la llave A, fue el contrario de Cuba, y, delante de su público, demostró a la postre su condición de favorito. De esa forma, tanto los anfitriones como los estadounidenses —campeones de la justa— se incluyeron en la lid universal polaca.
Nuestro país, por otro lado, cumplió el objetivo precompetencia, que siempre fue asegurar uno de los tres pasajes en disputa para los Juegos Panamericanos Júnior de Asunción 2025. El boleto se obtuvo desde el mismo momento en que el colectivo norteamericano doblegó en la otra semifinal a Martinica, que, por ser una región de ultramar francesa, no interviene en el certamen multideportivo continental.
Dicho esto, los tres países con boletos para Asunción 2025 fueron los finalistas y Cuba, tercer escaño del evento, tras superar por segunda vez al representativo martiniqués, con marcador de 40-33.
Los líderes goleadores por la Mayor de las Antillas fueron los artemiseños Osmany Miniet y Ernesto Milián, con 54 y 27 perforaciones, respectivamente, seguidos por el habanero Jackny Martínez (19), el pinareño José Rojas (16) y el capitalino Marlon Hernández (13). Al término del torneo, el artemiseño Omar Hernández (Mejor Pívot) y Miniet (MVP) fueron incluidos en el equipo Todos Estrellas —ambos jugadores concursaron en el Mundial sub-21 de 2023, en Alemania y Grecia.
El entrenador principal del conjunto antillano declaró a JR: «Los muchachos me sorprendieron, no te puedo decir otra cosa. Solamente tres atletas tenían experiencia fuera de Cuba, en el Mundial pasado, y nunca se habían reunido como equipo. También sufrimos muchos inconvenientes en la preparación, apenas tuvimos siete días de cancha. Por todo eso, creo que realizaron una muy buena competencia, tras adaptarse aquí al sistema de trabajo, a la altura, al público y a otras situaciones exteriores que jamás habían tenido.
«El choque de semifinales ante México nunca pensamos que se desarrollara de esa manera, pues entregaron alma, corazón y vida por una victoria que estuvo muy cerca. Se batieron con mucha valentía ante un conjunto indiscutiblemente superior. Es cierto que se le pudo ganar, pero creo que la falta de experiencia y el cansancio, sobre todo, terminaron pesando. El central y el lateral apenas descansaron y el agotamiento se lo sintieron.
«Respecto al encuentro que definió el dueño de la medalla de bronce, le indicamos a los jugadores que no se confiaran contra Martinica, pues en la fase de grupos lo vencieron por casi diez puntos. Los martiniqueses lucharon bastante por su lugar en el podio, y los cubanos, que comenzaron un poco relajados y mostraron imprecisiones durante todo el desafío, supieron mantener el enfoque y la ventaja en el marcador.
«Al final, cumplieron la meta, clasificar a los Juegos Panamericanos Júnior de Asunción 2025, porque, como te dije antes, avanzar al Mundial era un objetivo extremadamente difícil. Todo el cuerpo técnico está muy contento con ellos y con la medalla de bronce alcanzada. Tenemos que continuar la labor con ellos y aspirar a que se mantengan unidos. En este torneo no pudieron estar con nosotros tres figuras contratadas en Europa, pero para Asunción 2025 sí esperamos contar con ese trío. Sería fantástico que se sumen a la convocatoria», sentenció el estratega habanero.
