Un equipo de científicos de la Universidad de Toronto ha realizado un descubrimiento sorprendente en el fondo del océano Pacífico. Han encontrado fallas grandes que podrían cambiar lo que sabemos sobre cómo se mueven las placas tectónicas de la Tierra. Este hallazgo no solo cuestiona lo que pensábamos sobre la estabilidad de las placas oceánicas, sino que también podría afectar nuestra comprensión de los terremotos y volcanes en todo el mundo.
Las grietas, que son muy profundas y se extienden por muchos kilómetros, fueron encontradas en las mesetas del fondo del océano usando modelos avanzados y análisis sísmicos. Este hallazgo sugiere que las placas oceánicas no son tan fuertes y sólidas como pensábamos, sino que pueden ser más frágiles. El descubrimiento de estas fallas tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de los terremotos y las erupciones volcánicas.
Los científicos creen que estas grietas podrían actuar como puntos de debilidad en la corteza oceánica, facilitando la acumulación y liberación de tensiones tectónicas. Esto podría cambiar la forma en que predecimos y entendemos los eventos sísmicos en las regiones afectadas.
La placa del Pacífico, la más grande de todas las placas tectónicas, abarca una vasta área del fondo oceánico, extendiéndose desde América hasta las costas de Asia y Oceanía. Esta placa es conocida por su papel en la actividad geológica del "Cinturón de Fuego", donde se producen frecuentes terremotos y erupciones volcánicas debido a la subducción en las fosas oceánicas cercanas a Japón y Nueva Zelanda.
Durante años, se asumió que la placa del Pacífico se comportaba como una estructura sólida, moviéndose hacia las zonas de subducción sin sufrir alteraciones internas. Sin embargo, el descubrimiento de estas grietas desafía esa suposición, revelando que las tensiones internas pueden fracturar áreas previamente consideradas estables.
El origen de las fallas en las placas oceánicas ha sido un enigma durante años. Tradicionalmente, se creía que las deformaciones tectónicas solo ocurrían en los límites entre las placas. Sin embargo, el estudio reciente indica que las fracturas también pueden surgir en el interior de las placas, como resultado de enormes fuerzas de tracción que actúan mientras se desplazan hacia las zonas de subducción.
Las fallas encontradas en la placa del Pacífico son causadas por tensiones que debilitan áreas específicas, como las mesetas oceánicas. Erkan Gün, uno de los geocientíficos del estudio, dijo: "Aunque se pensaba que las mesetas oceánicas eran fuertes, nuestros modelos muestran que no es así".
El hallazgo de estas grietas podría tener profundas implicaciones en la geología y en la forma en que entendemos la actividad sísmica y volcánica. Las fallas internas dentro de las placas tectónicas podrían estar relacionadas con eventos sísmicos en áreas inesperadas, lo que abre una nueva línea de investigación para los expertos en terremotos y volcanes.
Según el profesor Russell Pysklywec, este descubrimiento "refina la teoría de la tectónica de placas y plantea la posibilidad de que estemos subestimando la vulnerabilidad de otras placas oceánicas".
Los investigadores alertan que este fenómeno podría cambiar el comportamiento de las zonas donde una placa tectónica se desliza debajo de otra, afectando cómo se distribuye la energía tectónica en todo el mundo. A largo plazo, estas fracturas internas podrían dar lugar a la creación de nuevas zonas de subducción y modificar la forma en que interactúan con otras placas tectónicas.
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Hay otras placas tectónicas que comparten características similares a las de la placa del Pacífico en cuanto a actividad sísmica y volcánica. Un ejemplo es la placa de Nazca, ubicada en el Pacífico oriental, que se desliza por debajo de la placa Sudamericana, lo que provoca terremotos y la formación de montañas.
La placa Filipina, al este de Asia, interactúa con la placa del Pacífico en una zona de subducción, lo que da lugar a frecuentes terremotos y volcanes. Por último, la placa Cocos, frente a las costas de América Central, también muestra características sísmicas similares.
Este descubrimiento es importante porque ayuda a entender mejor cómo funciona la tectónica de placas, lo que permite hacer predicciones más acertadas sobre los terremotos y las erupciones volcánicas. Además, muestra que las mesetas suboceánicas, aunque son muy gruesas, son más débiles de lo que se pensaba y tienen más probabilidades de rasgarse, lo que influye en la forma en que se distribuyen y se intensifican los terremotos y las erupciones volcánicas en las áreas cercanas.
