El Foso Celestial, también conocido como Xiaozhai Tiankeng, es el sumidero más grande y profundo del planeta, ubicado en el condado de Fengjie, en el municipio de Chongqing, China. Este pozo natural, con una profundidad que oscila entre los 511 y 662 metros, mide 626 metros de largo y 537 metros de ancho, cubriendo un área de más de 274,000 metros cuadrados. Su formación data de hace aproximadamente 128.000 años, cuando un río subterráneo erosionó una cueva de roca karst y derrumbó su techo. Este fenómeno geológico es parte de los muchos sumideros que se encuentran en China, un país con una de las mayores concentraciones de terrenos de karst en el mundo.
El Foso Celestial también impresiona por su biodiversidad. En su interior se han catalogado más de 1.300 especies botánicas, incluidas plantas medicinales como el ginkgo biloba, y especies animales raras como la pantera nebulosa. Este ecosistema subterráneo, aislado y prístino, ha permanecido en gran parte intocado por el ser humano, lo que lo convierte en un lugar fascinante para los biólogos y un atractivo turístico creciente en China.
La formación geológica del Foso Celestial es un proceso complejo de erosión subterránea que se originó hace más de 120.000 años. Un río subterráneo, que fluye a través de una serie de cuevas, desgastó la roca karst que soportaba la cueva y provocó el colapso de su techo. Este tipo de fenómenos son comunes en regiones de karst, donde el agua subterránea disuelve la roca caliza, por lo que crea cuevas y sumideros. En el caso de Xiaozhai Tiankeng, la caída del techo creó un abismo impresionante, cuya profundidad ha dado lugar a uno de los fenómenos geológicos más estudiados y visitados en el mundo. La vasta extensión de este pozo natural ha creado un espacio donde la flora y fauna prosperan, aisladas de la actividad humana, y le da un carácter único en términos de biodiversidad.
Este tipo de sumideros o tiankeng, como se les conoce en China, son relativamente frecuentes en el país, con más de 200 formaciones similares, pero ninguno alcanza las dimensiones de Xiaozhai Tiankeng, el sumidero más profundo del planeta. Durante la temporada de lluvias, una impresionante cascada cae desde su boca, alimenta el río subterráneo y crea una red de cuevas que continúa siendo un misterio por explorar para los geólogos.
El Foso Celestial es uno de los destinos turísticos más impresionantes de China. A pesar de su remota ubicación en el condado de Fengjie, su acceso ha mejorado en las últimas décadas gracias a la construcción de carreteras y un sistema de escaleras que facilita el ingreso de los turistas más aventureros. El sitio cuenta con 2.800 escalones que descienden hasta la base del sumidero, donde los visitantes pueden explorar el impresionante bosque subterráneo y disfrutar de su biodiversidad única. Los turistas que desean conocer este fenómeno natural pueden llegar desde la ciudad de Chongqing, un importante centro urbano y turístico en China, que está bien conectada por aire y carretera.
Además de su belleza natural, el Foso Celestial también ofrece a los visitantes la oportunidad de presenciar uno de los ecosistemas más intactos de China, lo que lo convierte en un lugar fascinante tanto para turistas como para científicos interesados en el estudio de flora y fauna únicas.
