Un grupo de investigadores ha descubierto que, por primera vez, una colonia de abejas 'Apis Florea' se ha establecido en Europa. Su descubrimiento en Malta ha despertado las alarmas de los protectores locales, que temen por el impacto que puede producir la especie invasora. Esta abeja, conocida como también como «enana roja», es autóctona de Asia. En los últimos años, la «enana roja», se han expandido por todo el territorio, desde Asia hasta el Medio Oriente y el noreste de África, pero hasta la fecha no se había registrado ningún enjambre en Europa. Dave Goulson, profesor de biología de la Universidad de Sussex declaró a 'The Guardian' que «es preocupante« que la 'Apis Florea' haya sido encontrada en Malta. El profesor, que no participó de la investigación, señaló que la especie es propensa a «competir por polen y néctar de los polinizadores nativos, grupos de insectos que ya se encuentran en descenso. Es muy probable que estas abejas traigan consigo múltiples enfermedades, a las que las abejas europeas tendrán poca resistencia». Tras el hallazgo del enjambre, los investigadores realizaron un test de ADN para identificar el tipo de especie a la que se enfrentaban. El enjambre contenía más de 2.000 abejas adultas. Al concluir que era Apis Florea , se hizo la extracción de la colmena y fue destruida. Está especie suele localizarse en zonas con climas calurosos y en países tales como Omán, Irán y Pakistán. También, aparece con frecuencia en áreas boscosas y de cultivo. Las colonias de las Apis Florea corresponden a un solo panal, con un nido abierto al cielo. La parte superior suele rodear una rama o algún objeto para sostenerse. En este sentido, esta especie asiática no se anida en cavidades y se puede camuflar en la vegetación. La colonia de abejas analizada se encontraba cerca del puerto de Malta, uno de las principales puertos de la isla y de toda Europa. Los expertos piensan que el enjambre pudo llegar en una embarcación comercial. «Esta es una de las rutas principales (y más rápidas) en la que las diferentes subespecies de 'Apis Mellífera' , al igual que otras abejas y otras especies que se mueven de sus zonas de origen a unas más remotas», explica a 'The Guardian' Juliana Rangel, profesora de apicultura de la Universidad de Texas A&M. La profesora, que no fue parte del hallazgo, atribuye el descubrimiento a otro ejemplo de lo que las altas temperaturas y el cambio climático está causando en las especies. Los investigadores creen que los inviernos suaves de la isla maltesa y otros países del sur del continente, favorecen a la supervivencia de especies invasoras. La «enana roja« también puede estar presente en Israel. Rangel afirma que es sólo cuestión de tiempo para que este tipo de especie se traslade a otros lugares. Aclara que por la proximidad de las islas del Mediterráneo, es muy posible que estas expansiones continúen en el futuro, lo que supone un peligro para la biodiversidad de la región. «La única cosa que podemos hacer es estar alerta y reportar de cualquier avistamiento de especies o enjambre que puedan ser diferentes o nuevas; remover las especies tan pronto como sea posible identificarlas, buscar por otro tipo de especies y continuar monitoreando los esfuerzos, especialmente en los puertos en los que los enjambres puedan llegar en embarcaciones» dijo la profesora.
