CLEVELAND (AP) — Nick Mileti, quien ayudó a fundar los Cavaliers de Cleveland y se convirtió en una figura prominente en el panorama deportivo de la ciudad en la década de 1970, falleció. Tenía 93 años.
Mileti murió mientras dormía el miércoles en Rocky River, Ohio, según un portavoz de los Cleveland Guardians, uno de varios equipos que Mileti alguna vez poseyó.
El hijo de inmigrantes sicilianos emergió como uno de los verdaderos corredores de poder de la ciudad después de comprar un equipo de hockey de ligas menores, los Cleveland Barons, y el Cleveland Arena en 1968.
Se convirtió en una figura clave en los grupos de propietarios que comenzaron a comprar o fundar otras franquicias. En 1970, trajeron la NBA a Cleveland vendiendo acciones del equipo de expansión Cavaliers a $5 cada una para recaudar $2,25 millones y cubrir la tarifa de expansión de $3,7 millones.
“Un verdadero pionero en el mundo de los deportes, Nick no solo fue un líder; “Él era un soñador que transformó ese sueño en realidad para innumerables fanáticos en Cleveland”, dijeron los Cavaliers en un comunicado. “Nick Mileti cambió el curso de la historia deportiva de Cleveland, y su pasión y compromiso serán profundamente extrañados”.
Compró una participación mayoritaria en 1972 en la franquicia de Grandes Ligas de Béisbol de la ciudad, entonces llamada los Indios, como parte de un grupo que incluía al futuro senador estadounidense Howard Metzenbaum, y ayudó a supervisar la construcción del Richfield Coliseum, donde los Cavs jugaron de 1974 a 1994.
Mileti también compró una franquicia de la Asociación Mundial de Hockey en 1972 y la trasladó de Calgary a Cleveland, rebautizando la franquicia como Crusaders, y fue dueño de dos de las estaciones de radio más grandes de la ciudad.
Fue reemplazado como presidente de los Indios en 1975 y, bajo presión de los bancos, vendió sus participaciones en el equipo. Los Crusaders cesaron sus operaciones en 1976 después de que un equipo de la NHL se mudara a la ciudad, y Mileti vendió su participación en los Cavaliers en 1980.
Sin embargo, con el tiempo, Mileti volvió al negocio de los deportes.
Después de mudarse a California en 1979 para ayudar a producir y financiar obras de teatro y películas, fundó Las Vegas Posse de la Liga Canadiense de Fútbol, fue dueño de varias estaciones de radio y escribió tres libros.
Pero la influencia de Mileti en Cleveland continuó.
Fue miembro de la clase inaugural incluida en el Muro de Honor de los Cavaliers en 2019, parte de la celebración del 50 aniversario del equipo, y fue recompensado durante esa ceremonia con un anillo de campeonato de la NBA del primer equipo campeón de los Cavs en 2015-16.
«A menudo he escuchado a la gente decir: ‘No es cuánto tiempo vives, sino para qué vives'», dijo la ex estrella de los Cavs Jim Chones. “Nick fue recompensado con su longevidad porque conmovió a muchas personas en su misión de hacer que Cleveland volviera a ser grande. Su voz era suave pero segura, exigía atención. Amaba a Cleveland y Cleveland lo amaba a él”.
