Hubo un tiempo en que viajar en avión era una opción lujosa solo al alcance de unos pocos, y contaba con todas las comodidades: champán, comidas exquisitas, cómodos asientos y un servicio esmerado. Cincuenta años más tarde, te encuentras embutido durante ocho horas en el asiento del medio sin sitio para las rodillas ni los codos y una triste ensalada de pasta para cenar.
Por circunstancias personales, tengo que viajar a menudo. Son viajes largos, de siete, nueve o diez horas. El jet lag, es decir, el desajuste horario, es una dolencia inevitable que dura unos días. Exactamente un día por cada hora de diferencia entre zonas, tanto a la ida como la vuelta, hasta que volvemos a la normalidad. Sin embargo, a menudo se olvida que el propio vuelo produce efectos negativos en nuestra salud, y que nuestro cuerpo tiene que compensar. Esa reacción incluso tienen un nombre: el síndrome de la clase turista.
Los viajes en avión han revolucionado la forma en que nos desplazamos por el mundo, acortando distancias y permitiéndonos explorar lugares remotos en cuestión de horas a un precio mucho más bajo que hace décadas. Sin embargo, a pesar de sus muchas ventajas, estos largos desplazamientos no son buenos para la salud. En particular, los pasajeros de la clase turista pueden experimentar efectos negativos debido a la falta de espacio y a largas horas de inactividad. Además, los viajeros frecuentes estamos especialmente expuestos a los efectos acumulativos que pueden afectar a nuestro bienestar a largo plazo.
Las aerolíneas han reducido el espacio para los viajeros en parte debido a consideraciones económicas y comerciales. A medida que la industria de la aviación se ha vuelto más competitiva, las aerolíneas buscan maximizar sus ingresos y rentabilidad. El avión tiene que volar de todos modos, cuantos más pasajeros sea posible meter en él, mayor será el beneficio económico. Esto ha llevado a una optimización del espacio, algo que las aerolíneas llaman "redensificar". O en otras palabras: han puesto asientos más pequeños.
La disminución del espacio en los asientos ha sido un fenómeno notable en las últimas décadas. Según estudios y análisis, la distancia entre los asientos en la clase turista, conocida como "pitch" en la industria, ha disminuido de unos 90 centímetros (en la década de 1970), a entre los 76 y los 81 centímetros con los que cuentan en la actualidad los asientos de muchos aviones en la clase más económica.
Lo normal es que después de un viaje largo de avión nos encontremos fatigados, aunque llevemos horas en un asiento sin movernos, con niebla mental y problemas para concentrarnos. Lo que ocurre es que, además de la falta de espacio y la inmovilidad durante un rato largo, las condiciones dentro de un avión son extremas por otros motivos:
Con la excepción de la buena calidad del aire, el ambiente en un avión puede provocarnos malestar e incluso problemas de salud a la larga:
A lo largo de los años he ido acumulando una serie de rutinas y trucos para minimizar el calvario que supone un viaje largo en avión. No siempre se pueden dar las condiciones óptimas, pero cuantas más cosas de la lista puedas hacer, mejor te encontrarás en el destino. Están ordenadas de mayor a menor efecto.
Los largos viajes en avión pueden plantear riesgos para la salud, especialmente para los sufridos pasajeros de clase turista y los viajeros frecuentes. Mantenerse activos, beber agua y usar ropa cómoda son algunos de los consejos que pueden ayudar a proteger nuestra salud y hacer que el aterrizaje no sea tan duro.
* Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.
