Desde la inauguración del telescopio espacial James Webb, la NASA no deja de sorprendernos con imágenes del espacio y de galaxias que se encuentran a millones de años luz de la Tierra. En este caso, el mayor telescopio espacial del mundo fotografió al fenómeno reconocido en la astrofísica como los anillos de Einstein.
Las imágenes confirman la predicción que realizó el físico alemán en 1911, cuando postuló que la gravedad podría desviar la luz del mismo modo que afecta a la materia física. Desde entonces, se descubrieron cientos de anillos.
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Ahora, el telescopio James Webb capturó un anillo casi perfecto a 12.000 millones de años luz. Denominado como lente de gravitación, este fenómeno extraño ocurre cuando dos galaxias están casi perfectamente alineadas, una detrás de la otra.
La imagen del telescopio muestra como una galaxia distante es distorsionada por otra en primer plano. Al estar alineadas, la galaxia de fondo potencia el brillo de las más cercana y la envuelve con una especie de anillo. De ahí su nombre.
Dicho en términos técnicos, las lentes gravitacionales suceden cuando el campo gravitatorio de un objeto masivo deforma el espacio y desvía la luz de un objeto detrás de él.
Mientras que el Telescopio Espacial Hubble capta especialmente luz visible y ultravioleta, el Webb se centra en la luz infrarroja, un espectro de baja frecuencia. Su finalidad es observar y captar algunos de los eventos más distantes del universo como la formación de las primeras galaxias, la formación de estrellas y planetas y los exoplanetas y novas.
Además, el conjunto de espejos que tiene el telescopio James Webb mide unos 6.5 metros de diámetro, lo que determina una superficie colectora de luz 7 veces mayor a la del telescopio Hubble. Esto se traduce en una potencia hasta 100 veces mayor a la del artefacto anterior.
