Llull, toda la vida en la Final Four
Lo contó Pablo Laso, ya como entrenador del Anadolu Efes esta misma temporada en el podcast en castellano de la Euroliga. «¿Por qué vamos a tener que buscar un pase a otro jugador si está capacitado para resolver situaciones de uno contra uno? Recuerdo una jugada en la que estaba a punto de dibujar algo en la pizarra y Sergi miró a Rudy y le dijo: ‘‘Tú pásamela a mí’’. Y así se hizo». Sergi es Sergio Llull, el capitán del Real Madrid que el próximo fin de semana en Atenas va a vivir la undécima Final Four de su carrera.
Estos días se ha visto «obligado» a recordar la acción ante el Olympiacos en 2023, en Kaunas, que derivó en la Undécima del Real Madrid. «Chus Mateo en el tiempo muerto dice que la jugada es para mí. Al principio me sorprendió un poco, porque llevaba un partido bastante discreto. No había anotado, había tirado sólo dos veces... no estaba siendo mi mejor partido. Cuando me dan esa responsabilidad nunca he dicho que no. Te pones en modo concentración y te abstraes de todo lo demás», relata el capitán madridista. Esa acción le sirvió para ser reconocido por sus propios compañeros, la Asociación de Jugadores de la Euroliga, con el trofeo «Most Clutch Player» («Jugador Más Decisivo») en 2023. «El galardón reconoce a un jugador cuyo rendimiento es excelente jugando bajo presión y en el momento en que los encuentros se deciden», pues eso.
Para Scariolo, Llull es tan importante dentro como fuera de la pista. «Llull está demostrando ser un grandísimo capitán del Real Madrid. Hay partidos en los que juega más, otros menos, pero en el día a día siempre está ahí, aportando y haciendo de líder», apunta el entrenador italiano. Y destaca, cómo no, su capacidad para decidir finales apretados: «El ‘‘designated killer’’ –algo así como el «tirador decisivo»– en nuestro equipo tiene que ser él, a pesar de que hay otros jugadores que pueden tomar el último tiro y meterlo, pero él tiene algo especial». Hasta Mario Hezonja y su ego lo reconocen: «Sergio Llull es el jefe».
El periodo de adaptación que tuvieron que sufrir algunos jugadores de la plantilla con la llegada de Scariolo, Llull lo tenía más que asumido. «Sergio es un entrenador muy metódico, minucioso, muy exigente y es diferente a lo que estábamos acostumbrados. Se fija mucho en los pequeños detalles que al final te dan ese salto cualitativo para afrontar la lucha por todos los títulos», apunta. Y eso ha servido para que el equipo llegue convencido de sus opciones a la Final Four pese a las bajas de Tavares y Len.
Llull está en una situación muy reconocible. En más de la mitad de sus 20 temporadas en el Madrid a estas alturas del curso estaba en la situación actual, con la Final Four a la vista. Y en este escenario ha habido de todo para el que es el máximo anotador histórico del torneo cuando se está decidiendo el título.
Su estreno fue en 2011, cuatro años después de su llegada al Madrid. Fue un curso marcado por la salida de Ettore Messina, la interinidad de Lele Molin y una semifinal en el Palau Sant Jordi ante el Maccabi en la que no hubo opción alguna. En 2013 en Londres y 2014 en Milán fueron dos derrotas muy duras y ambas llegaron después de superar al Barça en semifinales. Olympiacos y Maccabi obligaron a esperar a 2015 para que Llull ganara su primera Euroliga. El título llegó en Madrid ante el Olympiacos, el mismo rival ante el que se ganó la Octava en Zaragoza 20 años antes. En 2017, en Estambul, el Fenerbahçe fue superior en semifinales, pero un año después en Belgrado llegó la Novena con el MVP de Luka Doncic y ante el mismo rival. En 2019, en Vitoria, Sergio Rodríguez ejerció de verdugo con el CSKA en semifinales.
Las tres últimas presencias han acabado con el Madrid disputando la final. En 2022, en Belgrado, el Anadolu Efes de Ataman se impuso con un marcador raquítico (58-57) y un año más tarde llegó la canasta decisiva en Kaunas a cuatro segundos del final para sellar la Undécima. Hace dos años en Berlín, el Panathinaikos, otra vez de Ataman, fue muy superior.
Llull fue MVP de la Euroliga hace nueve años, cuando también formó parte del quinteto ideal; fue elegido entre los 25 mejores jugadores de la historia de la competición; ha ganado 29 títulos con el Madrid (3 Euroligas, 9 Ligas ACB, 7 Copas del Rey, 9 Supercopas de España y una Copa Intercontinental FIBA)... en Atenas persigue la treintena.