Alors que les deux joueurs étaient à égalité avant la 14e partie, qui semblait s'acheminer vers une nulle, le joueur indien a profité d'une gaffe de son adversaire au 55e coup pour prendre un avantage décisif et forcer l'abandon peu de temps après.
Le duel à Singapour a été indécis jusqu'au bout, mais les fautes de Ding, 32 ans, ont fini par lui faire perdre le titre qu'il avait remporté en avril 2023, une première pour un joueur chinois. Depuis ce sacre il avait beaucoup moins joué et a semblé perdre en qualité de jeu.
"Quand j'ai réalisé son erreur, ça a été le meilleur moment de ma vie", a raconté Gukesh en conférence de presse. Avec les pièces noires, qui jouent en second, l'Indien a poussé malgré une partie égale et a notamment profité du manque de temps de Ding, plus lent pour jouer.
Au moment de l'erreur, il ne restait plus que dix minutes à la pendule pour Ding, une heure de moins que Gukesh.
"Ma stratégie sur le match a été de pousser au maximum, quelle que soit ma couleur", a expliqué le nouveau champion du monde.
Gukesh n'a pas raté l'occasion de continuer sa fulgurante ascension dans le monde des échecs. Sa désignation comme challenger grâce à sa victoire lors du Tournoi des candidats en avril 2024 avait déjà surpris, mais il a continué à monter en puissance, avec une grande performance lors des Olympiades d'échecs en septembre, remporté par l'Inde. Il est désormais cinquième joueur mondial, et le plus jeune parmi les 50 premiers.
L'ombre de Carlsen
Il devient aussi le deuxième Indien à obtenir ce titre après Viswanathan Anand entre 2007 et 2013.
"Quand je regardais le match en 2013", quand Anand, à domicile a perdu son titre contre le Norvégien Magnus Carlsen, "je me disais que ça serait trop bien d'être à leur place. Je voulais être celui qui ramène le titre en Inde. Ce rêve a été la chose la plus importante dans ma vie jusqu'ici", a expliqué Gukesh, très ému, après avoir rendu hommage à son adversaire.
"Il a été l'un des meilleurs joueurs de l’histoire pendant des années. C'est un incroyable combattant. Le voir continuer de se battre malgré toute la pression qu'il subit, cela a montré quel champion il est".
Auparavant, Ding avait estimé "avoir joué [son] meilleur tournoi de l'année. J'aurai pu être meilleur mais j'ai déjà eu de la chance de survivre hier", lors de la 13e partie où il a été proche de perdre. "Je n'ai pas de regret", a-t-il conclu, terminant par la promesse de continuer à jouer aux échecs.
Gukesh, cinquième joueur mondial au classement par points, partait favori dans le duel. Malgré un faux départ avec une défaite lors de la première partie, qu'il avait pourtant mieux commencé, il s'est rattrapé en gagnant la troisième manche.
Après avoir plusieurs fois poussé en vain, il a pris un avantage en remportant la 11e partie. Mais le lendemain, il a été surpris et a dû s'incliner.
Ce championnat du monde ne résoudra pas les interrogations autour du format pour l'obtention du titre géré par la fédération internationale. Le numéro 1 mondial, Magnus Carlsen, qui a remporté cinq fois à la suite le titre en 2013 et 2021, a rendu sa couronne sans se battre ensuite, lassé du format à rallonge.
Le niveau du Norvégien semble largement au-dessus de celui proposé tout au long de ce championnat du monde. Cette fois, il a surtout joué le rôle de commentateur pour son application d'échecs, alors qu'il tente par ailleurs de créer des nouveaux formats pour attirer davantage de public et d'argent aux échecs.
