Τα τρία ενήλικα παιδιά του Ρούπερτ Μέρντοχ θα διατηρήσουν τον έλεγχο της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του πατέρα τους μετά το θάνατό του, αποφάσισε δικαστήριο της Νεβάδα, αφού ο Μέρντοχ ξεκίνησε εκστρατεία για να τους αφαιρέσει την εξουσία και να την δώσει όλη στον μεγαλύτερο γιο του.
Οι New York Times αναφέρθηκαν στην απώλεια του Μέρντοχ, επικαλούμενοι μια σφραγισμένη δικαστική απόφαση που κατατέθηκε το Σάββατο.
Η οικογενειακή μάχη έλαβε χώρα έξω από τα μάτια του κοινού, παρά τις προσπάθειες των μέσων ενημέρωσης να αποκτήσουν πρόσβαση στη δίκη.
Ο Μέρντοχ πήγε στο δικαστήριο τρία από τα ενήλικα παιδιά του, τον Τζέιμς, την Ελίζαμπεθ και την Προυντένς, καθώς προσπαθούσε να τους αφαιρέσει εντελώς την εξουσία ψήφου στο καταπίστευμα που είχε συστήσει ο Μέρντοχ.
Η τρέχουσα δομή του καταπιστεύματος δίνει και στα τέσσερα ενήλικα παιδιά ίση δύναμη ψήφου επί της αυτοκρατορίας του Μέρντοχ, η οποία περιλαμβάνει τη Fox News και τη News Corp, αλλά ο Μέρντοχ ήθελε να δώσει στον Λάχλαν, τον μεγαλύτερο γιο του και πιο ομοϊδεάτη του, τον πλήρη έλεγχο των εταιρειών μέσων ενημέρωσης.
Η αλλαγή θα επηρέαζε μόνο την ισχύ ψήφου των αδελφών, όχι την οικονομική τους κληρονομιά.
Αφού εξέτασε την υπόθεση, ο επίτροπος της Νεβάδα Έντμουντ Γκόρμαν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν Μέρντοχ ενήργησαν «κακόπιστα» στην προσπάθειά τους να αλλάξουν τους όρους ενός αμετάκλητου καταπιστεύματος που μοιράζει τον έλεγχο της εταιρείας μεταξύ των τεσσάρων μεγαλύτερων παιδιών του Μέρντοχ.
Σε δήλωσή τους, ο James, η Elisabeth και η Prudence δήλωσαν στους Times: «Χαιρετίζουμε την απόφαση του Επιτρόπου Gorman και ελπίζουμε ότι μπορούμε να προχωρήσουμε πέρα από αυτή τη δικαστική διαμάχη και να επικεντρωθούμε στην ενίσχυση και την ανοικοδόμηση των σχέσεων μεταξύ όλων των μελών της οικογένειας».
Η 96σέλιδη γνωμοδότηση κατακεραυνώνει τον μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης, σύμφωνα με τους Times, κατηγορώντας τον ότι οργάνωσε μια «προσεκτικά σχεδιασμένη παρωδία» για να «εδραιώσει μόνιμα τους εκτελεστικούς ρόλους του Lachlan Murdoch» εντός της αυτοκρατορίας «ανεξάρτητα από τις επιπτώσεις που θα είχε ο έλεγχος αυτός στις εταιρείες ή στους δικαιούχους» του οικογενειακού καταπιστεύματος.
Εκπρόσωποι του Μέρντοχ δεν ανταποκρίθηκαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό. Ο Άνταμ Στρέιζαντ, ένας από τους δικηγόρους του Μέρντοχ, δήλωσε στους Times ότι ο Μέρντοχ σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Οι δικηγόροι του Τζέιμς, της Ελίζαμπεθ και της Προύντενς δεν έχουν μιλήσει δημοσίως για την απόφαση.
Τώρα που ο επίτροπος εξέδωσε την απόφασή του για την υπόθεση, εναπόκειται σε έναν περιφερειακό δικαστή σε δικαστήριο διαθήκης να αποδεχθεί τελικά την απόφαση.
To «Σχέδιο Αρμονία» που δεν πέτυχε
Ο Μέρντοχ και ο μεγαλύτερος γιος του λέγεται ότι ονόμασαν την προσπάθεια αλλαγής του καταπιστεύματος «Σχέδιο Αρμονία», με τον πρώτο να πιστεύει ότι θα απομακρύνει την προοπτική μιας μάχης εξουσίας εντός της οικογένειας μετά το θάνατό του. Αλλά τα άλλα παιδιά του φέρονται να αιφνιδιάστηκαν από την κίνηση αυτή.
Ο Μέρντοχ συνεργάστηκε με μια ομάδα δικηγόρων υψηλού προφίλ για την υπόθεση. Επίσης, ο πρώην γενικός εισαγγελέας Ουίλιαμ Μπαρ βοήθησε επίσης τον Μέρντοχ στις προσπάθειές του να ξαναγράψει το καταπίστευμα.
Ο Μέρντοχ, 93 ετών, είναι περισσότερο πολιτικά ευθυγραμμισμένος με τον Λάκλαν, τον διάδοχό του.
Ο Τζέιμς, η Ελίζαμπεθ και η Προυντένς θεωρούνται λιγότερο συντηρητικοί και ο Τζέιμς, ειδικότερα, έχει επικρίνει δημοσίως την άρνηση του κλίματος στα μέσα ενημέρωσης και κατηγόρησε τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι «διαδίδουν ψέματα» που απελευθέρωσαν «ύπουλες και ανεξέλεγκτες δυνάμεις» μετά την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου.
Ο Τζέιμς παραιτήθηκε από τον ρόλο του ως ανώτερο στέλεχος της News Corp το 2020. Την ίδια χρονιά, ο ίδιος και η σύζυγός του δώρισαν 600.000 δολάρια στην προεδρική εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν.
Εν τω μεταξύ, ο Λάκλαν, ο οποίος ανέλαβε την προεδρία της News Corp το 2023, έχει εκφράσει ιδιωτικά πολιτικές απόψεις παρόμοιες με του πατέρα του και έχει προσκολληθεί στην αύξηση της τηλεθέασης και των πωλήσεων που σημείωσε η αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης μετά την άνοδο του Τραμπ το 2015, σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές.
Τα έσοδα της Fox για το οικονομικό έτος 2024, το οποίο έληξε το καλοκαίρι, ήταν σχεδόν 14 δισ. δολάρια. Είναι το πιο δημοφιλές καλωδιακό ειδησεογραφικό πρόγραμμα στις ΗΠΑ και δέχθηκε ένα άλμα σε τηλεθεατές και επιρροή μετά την πρώτη εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ το 2016.
Ο Ρόμπερτ Τόμσον, μελετητής των μέσων ενημέρωσης με έδρα το Πανεπιστήμιο Syracuse, δήλωσε ότι ακόμη και μετά την δικαστική ήττα, οι Μέρντοχ ενδέχεται να επιμείνουν στο επιχειρηματικό μοντέλο της αυτοκρατορίας τους που ικανοποιεί τη δεξιά.
«Το μοντέλο της Fox έχει λειτουργήσει πολύ καλά», δήλωσε ο Τόμσον. Ακόμη και αν όλα τα αδέλφια έχουν κοινό έλεγχο, θα πρέπει όλοι να σκέφτονται την τελική γραμμή των εταιρειών.
«Πρόκειται για ένα τόσο επιτυχημένο επιχειρηματικό μοντέλο που οτιδήποτε θα έθετε σε κίνδυνο τη σταθερή πορεία θα ήταν κακό για όλους», πρόσθεσε ο Τόμσον «Δεν είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι αυτοί οι Μέρντοχ θα μπορέσουν, στο τέλος, να φέρουν πραγματικά επανάσταση στο μεγαθήριο που δημιούργησε ο μπαμπάς».
