El Lepidosiren paradoxa, conocido como el pez pulmonado de Sudamérica, es una especie exclusiva de la región amazónica, presente en los países que bordean esta vasta cuenca. Aunque este tipo de pez también se encuentra en otras partes del mundo, el Lepidosiren paradoxa es el único representante de su clase dentro de la región.
Su capacidad para respirar aire, además de agua, lo convierte en una especie de gran interés para los estudios científicos, ya que presenta una serie de características inusuales que lo distinguen de otros peces, como la capacidad de sobrevivir fuera del agua.
Mientras que los ejemplares jóvenes tienen un cuerpo de color negro, los adultos muestran una tonalidad que varía entre el café y el gris. Estas variaciones de color, junto con sus adaptaciones para sobrevivir en ambientes con bajo oxígeno, hacen que el Lepidosiren paradoxa siga siendo un enigma para la ciencia, y su estudio es clave para entender la evolución de los peces pulmonados.
El pez pulmonado de Sudamérica habita en diversas aguas lentas y pantanosas cercanas a los ríos Amazonas y Paraguay, siendo frecuente su presencia en la cuenca hidrográfica del río Paraná. Su distribución abarca un vasto territorio de Sudamérica, desde el norte de Argentina hasta el sur de Venezuela, y desde el este de Brasil hasta el oeste de Ecuador.
Miembro de la familia Lepidosirenidae, presenta un cuerpo alargado que recuerda a la forma de una anguila y puede alcanzar hasta 125 centímetros de longitud. Entre sus características más destacadas, se encuentran unos poderosos músculos aductores en la mandíbula y un único hueso que conecta sus aletas con el resto del cuerpo, a diferencia de la mayoría de los peces, que tienen cuatro huesos similares.
Su dieta incluye insectos, caracoles, algas y camarones, lo que le permite adaptarse a los distintos ecosistemas de agua dulce donde vive. Cabe indicar que el pez pulmonado reciba distintos nombres según el país en el que se encuentre, adaptándose a las diversas regiones y ecosistemas que habita en la región central del continente.
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Según National Geographic, el pez pulmonado es una especie muy antigua que habita en África, Sudamérica y Australia, sobreviviendo a las estaciones secas que pueden afectar a su ecosistema. Gracias a su extraña mutación, este pez logra respirar aire al igual que un mamífero, además de tener la habilidad de esconderse en madrigueras recubriendo su cuerpo con una babosa que impide su deshidratación.
Capaz de sobrevivir durante años, el pez presenta una reducción del 60% de su tasa metabólica, ralentizándose literalmente para poder sobrevivir. Esta 'hibernación' se mantiene hasta que el pez pulmonado logra tener contacto nuevamente con el agua.
