LA HABANA, Cuba. – En la segunda década del siglo XIX, John Quincy Adams, entonces secretario de Estado de Estados Unidos, dejó claro el interés de su país por anexar a Cuba. El funcionario argumentó una serie de razones por las que, de una forma u otra, el archipiélago debía ser parte de la Unión Americana. La situación geográfica de la mayor de las Antillas era, por sí sola, un motivo suficiente para procurar su control por parte del naciente imperio. A ello se añadirían otros incentivos, como la buena tierra, la cercanía y la naturaleza de su gente.
Sin embargo, no fue hasta 1848 que el presidente James Polk, a través de su embajador en España, Romulus Mitchell Saunders, hizo una jugosa oferta a la Corona: 100 millones de dólares por la Isla de Cuba. La orgullosa metrópoli, que iba perdiendo su dominio en el continente americano sacudido por las guerras de independencia, se aferró a sus pequeñas posesiones, especialmente a Cuba, que consideraba la joya del Caribe por su envidiable posición geográfica, justo a la entrada del golfo de México.
Aunque España persistiría en su negativa, las ofertas continuaron llegando. James Polk era un político tenaz, considerado como el último presidente fuerte de la época previa a la Guerra Civil. Durante su mandato de cuatro años (1845-1849) logró todos los objetivos nacionales e internacionales que se había propuesto, recurriendo al diálogo y la negociación, o a la fuerza, en caso de que estos no resultaran.
Por citar un ejemplo: cuando México rechazó la anexión de Texas a Estados Unidos, Polk dirigió la invasión que le arrebató a la nación azteca todo lo que ahora se conoce como suroeste de la Unión Americana, y que representa casi la mitad del territorio mexicano hasta entonces.
Con Cuba no tuvo la misma suerte. Estados Unidos debió esperar otros 50 años para intervenir en la Guerra Hispano-Cubana. Aunque no logró la anexión, fueron creadas las bases de las relaciones políticas, económicas y comerciales entre la Isla y la Unión Americana.
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