A dix-huit ans, Eily quitte l'Irlande pour venir suivre des cours d'art dramatique à Londres. Elle y tombe amoureuse de la ville et de ses possibles, mais également de Stephen, un comédien de vingt ans son aîné. Torturé, instable, Stephen a lui aussi fui l'île et un douloureux passé. Ces deux-là vont s'aimer, se déchirer, et peut-être enfin se retrouver. Les saltimbanques ordinaires, qui conte par le menu l'apprentissage de l'amour, la perte de l'innocence, la découverte de la passion et de ses écueils, est avant tout un grand livre sur l'échappée, et sur la possibilité de saisir une seconde chance. McBride excelle dans la mise en scène de cet amour impossible, et nous plonge dans l'intimité de ces deux personnages avec une sincérité et un talent fou : la sensualité, la complexité des sentiments, tout y est retranscrit avec brio. Elle excelle aussi à retranscrire l'énergie d'une ville, Londres, sa créativité et son cosmopolitisme qui agissent comme autant d'aimants sur la jeune Eily, avide de s'émanciper des carcans de la société irlandaise. Après un premier roman très remarqué, l'auteur a su relever le difficile défi du second roman : plus accessible mais tout aussi intense et poétique qu'Une fille est une chose à demi. L'auteur y explore des thèmes qui lui sont chers : l'entrée des jeunes femmes dans l'âge adulte, l'émancipation, la sexualité, l'inceste aussi, pour livrer un roman haletant et d'une sensualité renversante.
