Астрономы вот уже несколько лет изучают весьма необычное место во Вселенной, которое можно назвать галактическим перекрёстком, так как здесь регулярно происходят катастрофы космического масштаба. Об очередном инциденте учёные рассказали в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Галактический Квинтет Стефана в созвездии Пегаса — место космических «автокатастроф». Но если быть точным, это, скорее всего, квартет из четырёх галактик, а пятая только кажется, что участвует в «аварии», но на самом деле никакого отношения к ней не имеет.
Неподалёку от этого безобразия можно обнаружить галактику NGC 7320с. Учёные установили, много лет назад она пронеслась сквозь скопление галактик, сотворив хаос, и теперь удаляется, словно скрывается с места происшествия.
Правда, сейчас внимание астрономов привлекло новое галактическое ДТП, которые устроили галактики NGC 7318b и NGC 7318a. Виновницей является первая — это спиральная галактика с распахнувшими рукавами, вторая, что ниже, — эллиптическая. Можно предположить, что эти два космических объектов сливаются, но у учёных есть и другие мнение. Они считают, что галактика NGC 7318b мчится в безвоздушном пространстве слишком быстро, чтобы начать процесс слияния, — её скорость составляет 900 километров в секунду, и это в 120 раз больше скорости, которая необходима, чтобы вывести космический корабль на орбиту Земли.
Чрезмерно высокую скорость выдаёт и образовавшаяся ударная волна, которая тянется на сотню с лишним тысяч световых лет (таков приблизительный диаметр нашего Млечного Пути). Фронт от этой волны был обнаружен при помощи спектрографа WEAVE на телескопе Уильяма Гершеля на острове Ла Пальма.
Учёные пояснили, в момент столкновения двух галактик произошёл выброс большой массы межзвёздного газа в межзвёздное пространство. Сила же ударной волны настолько огромна, что позволяет выбивать электроны из атомов водорода. В результате остается шлейф заряженной плазмы. При этом, когда волна «находит» на уже ионизированное вещество, она ослабляется.
Подсчёты показали, спиральная галактика NGC 7318b ворвалась на космический перекрёсток около 20 миллионов лет назад. Предположительно, авария будет длиться ещё 10 миллионов лет. Место ДТП удалено от нашей планеты на 270–280 миллионов световых лет.
