Интересно, что Антарктида изначально называлась Австралией — Terra Australis Incognita (Неизвестная Южная земля). Ее изображали на картах задолго до открытия с XV века. Гипотеза о Южной земле основывалась на ошибочном представлении, что большое количество суши в Северном полушарии должно «уравновешиваться» не меньшим в Южном — «иначе Земля бы перевернулась».
А сама Австралия называлась в XVII веке Новой Голландией.. После этого на протяжении почти двух веков ни правительство Нидерландов, ни Голландская Ост-Индская компания не предпринимали попыток создать на территории Новой Голландии постоянное поселение. Большинство исследователей пришли к выводу, что отсутствие воды и плодородной почвы делает континент непригодным для колонизации. Ситуация изменилась лишь в XVIII веке.
Смена названия континента произошла только в XIX веке. В 1814 году английский мореплаватель и картограф Мэтью Флиндерс предложил принять название Австралия взамен Новой Голландии, но лишь в 1824 году это переименование было официально санкционировано правительством Великобритании.
